Nesta sexta-feira (5) o asteroide 99942 Apophis fará uma passagem “próxima” de nosso planeta. Mas calma: não há motivo para se preocupar, e ele não representa nenhum risco para nós. A distância entre ele e a Terra será de 16,8 milhões de km, quase 44 vezes maior do que a distância entre a Terra e a Lua.
Ainda assim, astrônomos estão empolgados com o evento, já que ele representa uma excelente oportunidade para estudar a forma e composição de Apophis, bem como para calcular sua órbita com maior precisão.
Por isso, telescópios do mundo inteiro estarão apontados para o céu. Isso inclui os do site Virtual Telescope Project, que irá transmitir a passagem do asteroide ao vivo, via web. A transmissão começa às 21h (horário de Brasília) no site do projeto.
Mas não espere ver uma rocha enorme e cheia de crateras bem de pertinho, como nos filmes. Devido à distância, mesmo com nossos telescópios mais poderosos provavelmente não conseguiremos ver mais que um pontinho se movendo entre as estrelas. Algo como nesta passagem de 4179 Toutatis em 8 de dezembro de 2012:
Ainda assim, é um evento digno de nossa atenção. No mínimo, você terá uma melhor noção da escala das coisas no universo, e entenderá como as palavras “perto” ou “longe” podem significar coisas totalmente diferentes, dependendo do ponto de vista.
Por que Apophis é interessante?
Apohis é um PHO (Potentially Hazardous Object, Objeto Potencialmente Perigoso) nome dado a quaisquer objetos, sejam asteroides ou cometas, cuja órbita intersecte a da Terra a uma distância mínima de 7,5 milhões de quilômetros (19,5 vezes a distância entre a Terra e a Lua) e tenham um diâmetro de cerca de 140 metros ou mais.
O asteroide tem em média cerca de 340 metros de diâmetro e 450 metros de comprimento e pesa 41 milhões de toneladas. Se atingisse nosso planeta, liberaria a energia equivalente a 60 mil bombas de Hiroshima, capaz de devastar milhares de quilômetros quadrados e causar dezenas de milhões de mortes. Fica fácil entender porque ele recebeu o nome de Apophis, o Deus egípcio do caos e da destruição.
Apophis é interessante pois fará uma passagem extremamente próxima de nosso planeta em 13 de abril de 2029. Nesta data, ele passará a uma distância de cerca de 31 mil km de nós, o que é mais próximo do que os satélites em órbita estacionária (geosíncrona), que ficam a 35 mil km. Será o bastante para podermos observá-lo a olho nu em alguns locais do planeta.
Uma segunda probabilidade de impacto em 13 de abril de 2036 foi eliminada, mas ainda há uma chance em 380 mil (ou 0,00026%) de colisão em 12 de abril de 2068, calculada com dados obtidos em janeiro deste ano. Como cada passagem por nosso planeta influencia a órbita do asteroide, as observações nestes momentos são cruciais para coletar dados mais precisos a respeito da órbita e das características físicas de Apophis.
Tudo isso servirá como uma preparação para 2029, quando será necessário medir, com a maior precisão possível, os efeitos desta aproximação na órbita do asteroide. Qualquer mínima variação inesperada pode afastar definitivamente o risco de impacto, ou colocar o Apophis em rota de colisão com a Terra em 2068.
*Com informações de Marcelo Zurita
Já assistiu aos nossos novos vídeos no YouTube? Inscreva-se no nosso canal!
Tags: