A nova balsa de pouso da SpaceX — chamada “A Shortfall Of Gravitas”, ou simplesmente “ASOG” — está a caminho do Oceano Atlântico para fazer a sua estreia como plataforma de recuperação de foguetes Falcon 9, depois do CEO da empresa, Elon Musk, revelar a sua existência em julho deste ano.
A ASOG é considerada a primeira balsa de pouso “verdadeiramente autônoma” da SpaceX, por supostamente não precisar de um barco para servir de reboque para levá-la e buscá-la das localizações de pouso no mar. As outras balsas criadas pela empresa — “OCISLY” (“Of Course I Still Love You”) e “JRTI” (“Just Read The Instructions”) — são autônomas no sentido de que não necessitam de tripulação para serem operadas, mas ainda carecem de um reboque.
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Apesar da promessa de inovação tecnológica, ao menos para a sua missão de estreia, a ASOG ainda contará com um reboque que a levará para o meio do oceano, a uma distância de aproximadamente 300 km do porto de Canaveral, na Flórida. A base servirá como estação de pouso do próximo lançamento do foguete Falcon 9 — a missão CRS-23, que levará suprimentos de reabastecimento para a Estação Espacial Internacional (ISS), além de lançar mais alguns satélites da plataforma de internet Starlink.
O lançamento está marcado para 28 de agosto de 2021.
O conjunto inteiro é formado não apenas pela balsa autônoma de pouso da SpaceX, mas também um robô “Octagrabber” — um objeto que se abre como uma flor para receber o foguete, e depois se fechar e travá-lo em posição vertical. Desta forma, o objetivo é que, no futuro, a ASOG consiga deixar o porto, chegar ao ponto de pouso, receber o foguete, e voltar à terra firme, tudo por conta própria.
Evidentemente, a empresa de Elon Musk está se prevenindo de falhas, e como, na tecnologia autônoma, quando algo dá errado, é algo muito errado, barcos de suporte com técnicos humanos estarão de prontidão para atuar na plataforma diante de qualquer diferença do plano original.
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