Foguete da Firefly Aerospace explodiu por desligamento do propulsor

Na última semana, o primeiro lançamento orbital da Firefly Aerospace acabou em falha quando o foguete Alpha explodiu no ar. Segundo a empresa, o fato se deu por “desligamento prematuro” do propulsor, de acordo com seus representantes.

A empresa afirmou que um dos quatro propulsores Reaver se desligou antes do previsto, cerca de 15 segundos após o lançamento. Com isso, a capacidade de aceleração do foguete – bem como sua estabilização – ficou comprometida, levando-o a girar no céu e explodir. A situação foi capturada em vídeo, durante transmissão feita pela empresa.

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We acquired a wealth of flight data that will greatly enhance the likelihood of Alpha achieving orbit during its second flight. In short, we had a very successful first flight.

Here are a few specific notes about the flight: 2/

— Firefly Aerospace (@Firefly_Space) September 5, 2021

“O veículo continuou a subida e manutenção de controle por um total de 145 segundos, sendo que a média de queima do primeiro estágio é de 165 segundos. Entretanto, devido à perda de propulsão de um dos quatro motores, a velocidade de subida estava baixa, e o veículo não conseguiu manter-se em controle sem a vetorização de trajetória do propulsor 2”, disse a empresa em um fio no Twitter.

“O Alpha foi capaz de compensar essa falta em velocidades subsônicas, mas conforme atingia níveis trans sônicos e supersônicos, onde o controle é mais desafiador, a estabilização, com três motores, tornou-se insuficiente. O voo acabou finalizado usando o nosso explosivo sistema de finalização de voo (FTS). O foguete não explodiu sozinho”, continuou a empresa.

Momento da explosão do foguete Alpha, da Firefly Aerospace. Perda se deu por desligamento prematuro de um de seus quatro motores de propulsão. Imagem: Firefly Aerospace/Reprodução

Se fosse bem sucedido, o primeiro voo orbital da Firefly Aerospace marcaria a inauguração da empresa no serviço comercial de transporte de cargas para clientes privados – um setor dominado pela SpaceX, de Elon Musk. O foguete Alpha, dotado de 29 metros (m) de altura e capaz de armazenar quase uma tonelada de carga, levava no lançamento da semana passada alguns equipamentos e sensores de teste, bem como diversos trabalhos acadêmicos do Projeto DREAM.

O desligamento do motor 2 foi causado pelo fechamento prematuro de suas válvulas de escape – esse fechamento, porém, ainda não teve sua causa determinada pela Firefly, que disse que a investigação vai continuar para determinar o real problema que levou à explosão.

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