Um artigo científico publicado nesta segunda-feira (20), na revista Scientific Reports descreve a pesquisa liderada por cientistas da Universidade de Leeds, no Reino Unido, segundo a qual o derretimento acelerado das geleiras do Himalaia ameaça o abastecimento de água de milhões de pessoas na Ásia.

Segundo o estudo, as geleiras do Himalaia perderam gelo dez vezes mais rapidamente nas últimas décadas do que a média desde a última grande expansão glacial, entre 700 e 400 anos atrás, um período conhecido como Pequena Idade do Gelo.

Geleiras do Himalaia estão derretendo a uma velocidade “excepcional”, segundo pesquisadores. Língua da geleira Khumbu. Imagem: Duncan Quincey, University of Leeds

De acordo com os cientistas, as geleiras do Himalaia estão diminuindo muito mais rapidamente do que as geleiras de outras partes do mundo – uma taxa de perda descrita pelos pesquisadores como “excepcional”.

Os pesquisadores fizeram uma simulação do tamanho e das superfícies de gelo de 14.798 geleiras do Himalaia durante a Pequena Idade do Gelo. Eles calculam que as geleiras perderam cerca de 40% de sua área – diminuindo de um pico de 28 mil km2 para cerca de 19.600 km2 atualmente.

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Durante esse período, as geleiras também perderam entre 390 km3 e 586 km3 de gelo – o equivalente a todo o gelo contido hoje nos Alpes da Europa Central, no Cáucaso e na Escandinávia combinados, segundo o site Phys. A água liberada por meio desse degelo elevou o nível do mar em todo o mundo entre 0,92 mm e 1,38 mm, calcula a equipe.

“Nossas descobertas mostram claramente que o gelo está sendo perdido das geleiras do Himalaia a uma taxa pelo menos dez vezes maior do que a taxa média de séculos passados”, disse Jonathan Carrivick, autor correspondente do estudo e chefe adjunto da Escola de Geografia da Universidade de Leeds. “Esta aceleração na taxa de perda surgiu apenas nas últimas décadas e coincide com a mudança climática induzida pelo homem”.

Cordilheira do Himalaia é a terceira com mais geleiras no planeta

Depois da Antártida e do Ártico, a cordilheira do Himalaia abriga a terceira maior quantidade de geleiras do mundo e é frequentemente chamada de “Terceiro Polo”.

De acordo com o artigo, a aceleração do degelo das geleiras do Himalaia tem implicações significativas para centenas de milhões de pessoas que dependem dos principais sistemas fluviais da Ásia para obter alimentos e energia. Esses rios incluem o Brahmaputra, Ganges e Indus.

Para fazer as reconstruções, a equipe usou imagens de satélite e modelos digitais de elevação para produzir contornos da extensão das geleiras da Pequena Idade do Gelo e para ‘reconstruir’ a superfície de gelo. 

Segundo os cientistas, as imagens de satélite revelaram cristas que marcam os limites da antiga geleira, e eles usaram a geometria dessas cristas para estimar a extensão da antiga geleira e a elevação da superfície de gelo.

Comparar a reconstrução da geleira com a geleira atual, determinou o volume e, portanto, a perda de massa entre a Pequena Idade do Gelo e agora.

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Eles detectaram que as geleiras do Himalaia estão perdendo massa mais rápido nas regiões orientais – o leste do Nepal e o Butão ao norte da divisão principal. O estudo sugere que essa variação é provavelmente devido a diferenças nas características geográficas nos dois lados da cordilheira e sua interação com a atmosfera – resultando em padrões climáticos diferentes.

Além disso, as geleiras do Himalaia estão diminuindo mais rapidamente onde terminam em lagos, que têm vários efeitos de aquecimento, em vez de onde terminam em terra. O número e o tamanho desses lagos estão aumentando, portanto, pode-se esperar uma aceleração contínua na perda de massa.

Da mesma forma, as geleiras que têm quantidades significativas de detritos naturais em suas superfícies também estão perdendo massa mais rapidamente: elas contribuíram com cerca de 46,5% da perda de volume total, apesar de representarem apenas cerca de 7,5% do número total de geleiras.

“Embora devamos agir urgentemente para reduzir e mitigar o impacto da mudança climática causada pelo homem nas geleiras e rios alimentados com água derretida, a modelagem desse impacto nas geleiras também deve levar em conta o papel de fatores como lagos e escombros”, disse Carrivick.

“As pessoas na região já estão vendo mudanças que estão além de qualquer coisa testemunhada por séculos”, declarou o coautor do estudo, Simon Cook, professor sênior de Geografia e Ciências Ambientais da Universidade de Dundee. “Esta pesquisa é apenas a última confirmação de que essas mudanças estão se acelerando e terão um impacto significativo em nações e regiões inteiras. “

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