Pouco mais de um ano após pousar em Marte, onde chegou de “carona” com o rover Perseverance, o helicóptero Ingenuity completou seu 20.º voo na superfície do planeta vermelho. Nada mal para uma missão que era uma prova de conceito, e que foi originalmente projetada para apenas cinco voos.
“O 20.º voo foi um sucesso! Em seus 130,3 segundos de voo, o #MarsHelicopter percorreu 391 metros (1.283 pés) a uma velocidade de 4,4 metros por segundo [9,8 mph], chegando mais perto do local de pouso do @NasaPersevere“, disse o Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, responsável pela operação da aeronave, em um post no Twitter.
Tanto o Ingenuity quanto o Perseverance passaram seu primeiro ano (terrestre) explorando locais ao sul e a oeste de seu local de pouso, que foi batizado pela equipe da missão como “Octavia E. Butler Landing” (algo como “Área de pouso Octavia E. Butler”), em homenagem a uma escritora de ficção científica norte-americana. Atualmente, ambos os robôs estão retornando ao local do pouso, antes de iniciar a exploração de áreas além.
O local fica na Cratera Jezero, que bilhões de anos atrás era o leito de um lago, alimentado por um rio. Aqui na Terra, os deltas dos rios são locais propícios para a preservação de compostos orgânicos e de sinais da existência de vida.
A agência espacial norte-americana (Nasa) espera que o mesmo aconteça em Marte, e equipou o Perseverance com uma variedade de instrumentos para coletar e analisar amostras de rochas e solo, em busca de “assinaturas” de atividade biológica.
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O Ingenuity foi originalmente projetado como uma prova de conceito, para demonstrar que uma aeronave a rotor conseguiria voar na rarefeita atmosfera marciana, que tem apenas 1% da densidade da atmosfera terrestre.
Após completar os cinco voos para os quais foi projetado, o Ingenuity foi “promovido” e agora é usado como “batedor”, ajudando os cientistas a identificar, do alto, locais interessantes que poderão ser explorados pelo Perseverance, ou terreno perigoso que deve ser evitado.
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