Com o sucesso da missão Tianwen 1, responsável pelo rover Zhurong, em Marte, os chineses planejam lançar seu segundo esforço de exploração no espaço profundo em 2025. Segundo a Administração Espacial Nacional da China (CNSA), a sonda de asteroides Tianwen 2 está em fase de desenvolvimento de engenharia.
“Os componentes estão passando por testes abrangentes”, disse Zhang Rongqiao, designer-chefe da missão Tianwen 1, em entrevista concedida à CCTV, principal emissora chinesa, um dia antes do aniversário de um ano do pouso do rover Zhurong em Marte. “Estamos avançando como planejado e esperamos lançá-la em 2025”.
Conforme destaca o site Space.com, Tianwen 1 representa um grande passo para a China, tendo sido a primeira missão interplanetária totalmente nacional, que conseguiu o primeiro pouso chinês em outro planeta.
Tudo o que vem depois dela, é cada vez mais complexo e desafiador. A missão Tianwen 2, com duração estimada de 10 anos, terá duas etapas. Primeiro, terá como alvo o pequeno asteroide Kamo’oalewa, que os cientistas suspeitam ser um pedaço da nossa Lua. A espaçonave vai coletar amostras da rocha espacial usando uma técnica de toque e movimento semelhante à demonstrada pelas sondas Hayabusa 2, do Japão, e OSIRIS-Rex, da NASA.
Essa sonda também foi projetada para testar um método sem precedentes de ancoragem e anexação, usando quatro braços robóticos para pousar em Kamo’oalewa, com brocas que protegem a espaçonave sobre a superfície do asteroide de 40 metros de largura.
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Mistura de asteroide com cometa é o segundo alvo da missão Tianwen 2
Espera-se que Tianwen 2 retorne à Terra pouco mais de dois anos após o lançamento para entregar sua preciosa carga. Após a liberação de sua cápsula de reentrada, a espaçonave usará a gravidade da Terra para ajudar a impulsioná-la para outra relíquia antiga do sistema solar: um “asteroide ativo”, um corpo espacial com propriedades de asteroides e cometas.
A espaçonave vai embarcar em uma viagem de aproximadamente sete anos até o 311P/PANSTARRS. Quando estiver lá, ela orbitará e analisará o objeto usando uma série de câmeras e espectrômetros para entender questões como o mistério da fonte da água da Terra.
Outras duas missões estão programadas pela China para depois da Tianwen 2. Em 2028, o país pretende lançar a missão Tianwen 3, que tem por objetivo coletar amostras de Marte. Posteriormente, Tianwen 4 será responsável por enviar uma sonda para Júpiter.
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