Nesta segunda-feira (5), às 13h43 (todos os horários mencionados têm como referência o fuso de Brasília), a cápsula Orion vai realizar uma manobra crucial na órbita da Lua para retornar à Terra, colocando fim à até agora bem-sucedida missão Artemis 1, da NASA.
Segundo a agência, que vai transmitir o evento em tempo real em uma live que começou às 11h, a espaçonave não tripulada fará uma queima de motor de 207 segundos – a mais longa da missão Artemis 1 – a apenas 128 quilômetros acima da superfície lunar.
De acordo com o site Space.com, a manobra de “sobrevoo de retorno motorizado” vai aproveitar a força gravitacional do nosso satélite natural para colocar a Orion no caminho certo para chegar à Terra no domingo (11). Nesse dia, a cápsula entrará na atmosfera terrestre a cerca de 40 mil km/h, promovendo um crítico teste de estresse ao seu escudo térmico.
Isso porque a estrutura vai experimentar temperaturas de aproximadamente 2,8 mil graus Celsius – metade do calor da superfície do Sol. Se tudo correr como previsto, a cápsula vai acionar seus paraquedas para mergulhar no Oceano Pacífico na costa da Califórnia, concluindo a festejada missão Artemis 1.
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O próximo grande teste da espaçonave será o voo Artemis 2, que representará a primeira vez que a Orion voará com tripulantes a bordo. Na ocasião, será percorrido o mesmo trajeto do atual voo não tripulado.
Mais tarde, com a missão Artemis 3, que está prevista para 2025 ou 2026, a cápsula finalmente pousará no polo sul da Lua, levando a primeira mulher e a primeira pessoa preta da história a pisar em solo lunar, mais de meio século depois da última vez que estivemos por lá, por meio das missões Apollo.
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