Nesta quarta-feira (4), às 13h17 (pelo horário de Brasília), a Terra passa pelo periélio, o ponto de sua órbita mais próximo do Sol. Nesse momento, em que ficará a “apenas” 147.098.838 km do Astro Rei, nosso planeta também vai atingir sua maior velocidade orbital, de cerca de 30,3 km/s (o equivalente a 109,08 mil km/h).
Conforme visto no diagrama acima, no periélio, nosso planeta chega a quase 5 milhões de km mais perto do Sol, a uma velocidade 3,6 mil km/h mais rápida, que no afélio, o ponto em que a Terra está mais afastada da nossa estrela hospedeira. Essas distâncias e velocidades variam ligeiramente de um ano para outro, graças às perturbações gravitacionais da Lua e dos outros planetas.
Por estarmos mais próximos do Sol durante o periélio, nesta fase o Sol nos parece ligeiramente maior, cerca de 3,3%, quando comparado ao dia em que a Terra está mais afastada.
Na comparação abaixo, podemos perceber essa diferença nas duas fotos do Sol feitas por Romualdo Caldas e Ernande Júnior a partir de Maceió, Alagoas. A foto da esquerda foi feita no dia 2 de janeiro de 2021, quando a Terra passou por seu periélio naquele ano. A da direita foi tirada no dia 5 de julho de 2021, quando nosso planeta passou pelo afélio.
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O fato de estarmos mais próximos do Sol durante o periélio, no entanto, não tem relação com sentir mais calor. Embora a Terra receba um pouco mais de radiação solar nesse momento, a sensação de calor geralmente sentida aqui no Hemisfério Sul nesta época do ano é devida à inclinação do eixo de rotação da Terra, responsável pelas estações do ano.
No verão, essa inclinação deixa a metade sul do globo exposta ao Sol por mais tempo. Por receber maior insolação, as temperaturas por aqui tendem a ser mais elevadas, enquanto no Hemisfério Norte, ocorre o contrário.
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