Cientistas criam nova técnica para purificar metais de terras raras

Cientistas desenvolveram técnica que utiliza bactérias geneticamente modificadas para purificar rapidamente os metais de terras raras, como aqueles encontrados em computadores, baterias de carros elétricos e discos rígidos (HDs).

A purificação desses materiais envolve, normalmente, o uso de solventes químicos poluentes e altas temperaturas, mas a nova técnica poderia substituir esses métodos prejudiciais ao meio-ambiente. As terras raras são elementos raros, como disprósio, térbio e neodímio, que possuem propriedades magnéticas, luminescentes e elétricas únicas e são cada vez mais demandados nas tecnologias modernas.

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Modificação genética para extração de metais

• A nova pesquisa consistiu na modificação genética da bactéria Vibrio natriegens, que pode extrair esses metais valiosos por meio do processo conhecido como biossorção;
• Esse processo utiliza matéria biológica, como bactérias, para remover elementos específicos de uma mistura;
• Segundo o LiveScience, a equipe de cientistas introduziu plasmídeo de DNA nas bactérias modificadas, alterando seu genoma e aumentando a capacidade de extração dos metais de terras raras em 210% comparado à bactéria não-modificada;
• Esses resultados são importantes, pois podem proporcionar avanço no campo da purificação desses metais, substituindo métodos químicos danosos ao meio-ambiente.

Otimização das bactérias para uso eficiente

Apesar dos avanços, ainda há mais trabalho a ser feito para tornar essa técnica viável. As bactérias precisam ser otimizadas para trabalhar com amostras onde diversos metais estão misturados, além de serem capazes de adsorver metais específicos de terras raras quando necessário.

No entanto, os cientistas acreditam que essa pesquisa prova que as bactérias podem ser geneticamente modificadas para substituir a extração por solventes como o método principal de purificação dos metais de terras raras.