Como atividade cerebral impacta o desempenho nos esportes

O treinamento de atletas de elite é intenso e rigoroso – e o aspecto mental é parte importante disso. Não estamos falando só do lado psicológico: a atividade cerebral, como o comportamento dos neurônios, também interfere no desempenho durante a prática de esportes.

Um estudo da Escola de Educação Física e Esporte da Universidade de São Paulo (USP) e do Centro de Matemática, Computação e Cognição da Universidade Federal do ABC (UFABC) investigou como esse comportamento impacta a prática de jogadoras profissionais de esportes e como a estimulação cerebral pode melhorar o desempenho.

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Atividade cerebral vs. esportes

Os pesquisadores queriam descobrir como a neuroestimulação cerebral poderia ajudar atletas profissionais a melhorar o desempenho. Veja como o estudo foi feito:

• Sete jogadores profissionais de basquete participaram dos testes;
• Primeiro, elas realizaram avaliações cerebrais e passaram pela Estimulação Transcraniana por Corrente Contínua de Alta Definição (ETCC-HD; ativa), uma técnica de neuromodulação não-invasiva;
• Essa técnica funciona posicionando eletrodos no couro cabeludo das jogadoras, com ajuda de uma touca própria e gel que conecta o eletrodo à pele. Eles são os responsáveis por emitir a corrente elétrica de baixa intensidade e modificar a atividade cerebral;
• Depois, elas tiveram que realizar arremessos de lance livre a uma distância de 4,23 metros da cesta. 100 dos arremessos aconteceram antes da estimulação cerebral e os outros 100, depois;
• No entanto, elas não foram informadas quando a neuroestimulação estava ativa, para não interferir nos resultados;
• Além da touca e do gel, as jogadoras usaram um eye tracker, um equipamento parecido com um óculo que monitora o movimento dos olhos;
• Tudo foi gravado para análise posterior.

Parte do cérebro estimulada

Durante o teste, a parte do cérebro estimulada foi o lobo frontal esquerdo, baseado na hipótese que a redução da atividade dessa região tem a ver com um desempenho mais automático, estável e eficiente.

Essa é uma característica comum no cérebro de atletas de elite durante o treino.

Além disso, a corrente de neuroestimulação só foi aplicada duas vezes, 30 segundos antes e no final de cada exercício. Isso fez com que elas não conseguissem perceber a diferença de quando estavam sendo estimuladas ou não.

Melhora no desempenho

Depois do teste, elas foram dividas em dois grupos, de acordo com os resultados. Quatro atletas ficaram no grupo das mais estáveis, que mantiveram um número de arremessos certos parecidos antes e depois do placebo. Outras três ficaram no segundo grupo, das que apresentaram uma diferença maior que dois pontos antes e depois do placebo.

O segundo grupo, das jogadoras menos estáveis, apresentou uma melhora significativa depois de passar pela neuroestimulação. Ou seja, o processo realmente melhorou o desempenho delas, ativando a atenção e o pensamento automático, que também está associado à redução de pensamentos negativos e desconcentração.

Veja a tabela dos resultados antes e depois da neuroestimulação (ETCC-HD ativa). As atletas em amarelo são as menos estáveis, que tiveram melhor desempenho com a estimulação. As atletas em laranja foram as mais estáveis.

Atividade cerebral nos esportes

Segundo o professor Alexandre Moreira, coorientador da pesquisa, ao Jornal da USP, os resultados vão além do desempenho nos esportes. Eles também podem apoiar a criação de estratégias para melhor treinar os atletas e ajudar na evolução.