Rios atmosféricos contribuem para invernos quentes e ondas de calor fora de época

Rios atmosféricos, grandes correntes de vapor de água que circulam na alta atmosfera terrestre, estão associados não apenas à precipitação intensa, mas, também, a ondas de calor severas no verão e temperaturas atipicamente altas durante o inverno. É o que revela um estudo recente conduzido por pesquisadores da Universidade de Yale (EUA).

Conhecidos por transportar enormes volumes de umidade dos oceanos para o continente, esses fenômenos meteorológicos frequentemente resultam em chuvas intensas. Um exemplo clássico é o Pineapple Express, rio atmosférico que carrega vapor do Pacífico tropical, próximo ao Havaí (EUA), até a costa oeste dos Estados Unidos e Canadá, desencadeando tempestades.

Rios atmosféricos e relação com o calor

• Embora o impacto dos rios atmosféricos na precipitação já seja bem documentado, o estudo de Yale investigou como esses fenômenos influenciam as temperaturas;
• “Eles são geralmente definidos pela quantidade de umidade que transportam. Sabíamos que havia calor envolvido, mas o foco sempre esteve na chuva que provocam”, explicou Serena Scholz, autora principal do estudo e pesquisadora de pós-graduação em Ciências da Terra e Planetárias de Yale, em declaração;
• Ao analisar 40 anos de dados climáticos globais com o auxílio de algoritmos que rastreiam rios atmosféricos, os pesquisadores descobriram que essas correntes de vapor estão ligadas a picos de temperatura em diferentes escalas de tempo: tanto aumentos de curto prazo, de hora em hora, quanto ondas de calor úmidas que podem durar três dias ou mais;
• “Os resultados são claros: os rios atmosféricos têm impacto significativo em ambas as escalas temporais”, destacou Scholz.

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O estudo apontou que os rios atmosféricos afetam a temperatura na superfície da Terra de duas maneiras principais. Primeiro, transportando ar quente de uma região para outra. Segundo, ao criar densas camadas de nuvens que, embora bloqueiem a luz solar, retêm o calor próximo à superfície.

Esse efeito é especialmente evidente no inverno, quando os rios atmosféricos são mais comuns, contribuindo para períodos de clima ameno e chuvoso. Durante o verão, eles podem amplificar ondas de calor extremas ao gerar ambiente de calor úmido.

“As anomalias de temperatura associadas a rios atmosféricos podem ser de 5 °C a 10 °C acima da média climática”, afirmou Juan Lora, professor assistente de Ciências da Terra e Planetárias em Yale e coautor do estudo. “Os números são impressionantes”, completou.

Ligação com mudanças climáticas

Embora os rios atmosféricos sejam fenômenos naturais presentes no sistema climático da Terra há milênios, o estudo sugere que o aumento das temperaturas globais causado pela ação humana está tornando esses eventos mais intensos, frequentes e maiores.

“A mudança climática induzida pelo homem, por meio do aquecimento global e das emissões de gases de efeito estufa, amplifica as características desses rios atmosféricos”, apontam os pesquisadores.

O estudo foi publicado na Nature e traz novas perspectivas sobre como fenômenos naturais e mudanças climáticas podem interagir, influenciando eventos climáticos extremos em todo o mundo.