Fósseis de animais de 500 mil anos desenterrados em rio revelam espécies extintas

Uma dupla de coletores desenterrou fósseis de 500 mil anos do fundo do Rio Steinhatchee, na Flórida (Estados Unidos). Foram mais de 500 peças encontradas e catalogadas, pertencentes a antas, preguiças, tatus e cavalos de antigamente. Algumas espécies eram desconhecidas ou extintas, revelando como era a fauna da época.

Os fósseis estavam bem preservados e foram enviados ao Museu de História Natural da Flórida. A pesquisa continua o trabalho no rio, na esperança de encontrar ainda mais registros sobre o passado.

Fósseis de 500 mil anos são encontrados em rio

Tudo começou em 2022, quando Robert Sinibaldi e Joseph Branin, dois coletores de fósseis, encontraram alguns dentes de cavalos no rio. Eles continuaram a busca e, mais tarde, localizaram um casco e um crânio de uma anta. Segundo Sinibaldi, em comunicado, eles logo souberam que ali ficava um sítio importante – só não sabiam o quão importante.

As peças, datadas de 500 mil anos atrás, continuaram aparecendo: eram ossos de cavalos, tatus, antas e preguiças.

No total, o estudo do qual os coletores participaram recuperou 552 fósseis. Desses, 75% pertenciam a uma espécie não identificada de cavalo, o que indica que o local era aberto antes de se tornar arborizado, permitindo a presença desses animais.

As peças também revelaram animais extintos, como as espécies Holmesina e Dasypus, grandes parentes dos tatus, e as preguiças-terrestres Megalonyx e Paramylodon.

Qual a importância da descoberta?

Os fósseis foram compartilhados com o Museu de História Natural da Flórida e revelam segredos da fauna de 500 mil anos atrás:

• Por exemplo, o Homelsina viveu durante o período Irvingtoniano médio, mas passou por mudanças de tamanho e peso ao longo tempo. Segundo os pesquisadores, o animal virou praticamente outra espécie – e os fósseis dão pistas sobre a evolução da anatomia;
• Outro exemplo é o crânio de anta. O fóssil não parece fazer sentido com o que conhecemos sobre o animal hoje. Pode se tratar de um exemplar “excêntrico”, mas também pode revelar algo que não sabemos sobre o passado desse animal.
• No geral, a pesquisa dá pistas sobre como era a fauna na época em que os animais morreram.

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Por que os fósseis vieram à tona?

De acordo com o IFLScience, a região do rio onde os fósseis foram encontrados já foi um sumidouro que se encheu de sedimentos. Ao longo dos milênios, o curso d’água mudou de rumo.

No entanto, antes disso, a força da água erodiu o antigo sumidouro, permitindo que os fósseis ficassem mais acessíveis.

A equipe segue as buscas por novos fósseis no rio.