Maior lago de água salgada do mundo está encolhendo

O Mar Cáspio banha países como o Azerbaijão, Irã, Cazaquistão, Rússia e Turcomenistão. Apesar do nome, ele é o maior lago de água salgada do mundo, sendo fundamental para a existência de diversas espécies.

O problema é que ele está simplesmente desaparecendo com o aumento das temperaturas médias do planeta, um dos efeitos das mudanças climáticas. De acordo com uma nova pesquisa, isso pode acabar liberando uma poeira tóxica na região.

Nível do lago pode cair até 21 metros

• Segundo pesquisadores da Universidade de Leeds, no Reino Unido, mesmo que o aumento das temperaturas seja inferior a 2°C, é provável que o Mar Cáspio perca 112.000 km² de tamanho.
• Já no pior caso, os níveis de água podem cair até 21 metros até 2100.
• As conclusões fazem parte de um trabalho de mapeamento feito na região.
• Os cientistas descobriram que o desaparecimento do lago pode trazer impactos dramáticos para a biodiversidade e a infraestrutura humana.
• Até mesmo a nossa saúde pode ser impactada, já que se o fundo do lago for exposto, uma nuvem de poeira contendo contaminantes industriais e sal será liberada.
• As descobertas foram descritas em estudo publicado na revista Communications Earth & Environment.

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Encolhimento gera uma série de ameaças

Um dos maiores impactos do encolhimento do lago se dará na população de focas do Cáspio. Estes animais são encontrados exclusivamente na água salobra do Mar Cáspio, onde se adaptaram a grandes oscilações de temperatura.

Com o passar dos anos, no entanto, o número de focas vem diminuindo e a espécie foi listada como ameaçada de extinção pela União Internacional para a Conservação da Natureza (IUCN) em 2008. Estas criaturas são prejudicadas por ações humanas, como perfuração de petróleo e gás, transporte marítimo e o aquecimento do planeta.

Além das focas, o Mar Cáspio também é um habitat importante para aves que migram entre a Europa, Ásia e África. Elas dependem de lagoas costeiras e canaviais para descansar, buscar abrigo e se alimentar durante as migrações, mas o recuo das águas coloca tudo isso em risco.

Outro impacto será nos humanos. Mais de 15 milhões de pessoas vivem ao redor da costa do lago e dependem das águas para pesca, navegação e comércio.

No norte do Cáspio, as descobertas mostram que alguns assentamentos, portos e instalações industriais podem acabar ficando inutilizados pela diminuição do nível da água.