Gatos podem ajudar na luta contra o Alzheimer

Pesquisadores da Universidade de Edimburgo descobriram que gatos idosos com sintomas de demência apresentam acúmulo de beta-amiloide no cérebro — proteína tóxica associada à doença de Alzheimer em humanos.

O achado, publicado no European Journal of Neuroscience, sugere que os felinos podem servir como um “modelo natural” para estudar a doença e desenvolver tratamentos que beneficiem tanto pessoas quanto animais.

Detalhes do estudo

• O exame post-mortem de 25 gatos revelou depósitos de beta-amiloide nas sinapses — conexões entre neurônios responsáveis pela transmissão de informações.
• A degradação dessas estruturas está ligada à perda de memória e raciocínio.
• Também foram observados sinais de “poda sináptica” anormal, processo em que células de suporte cerebral (astrócitos e microglia) eliminam sinapses, agravando a deterioração cognitiva.

Leia mais

• Por que gatos trazem bichos mortos para os tutores?
• Por que os gatos derrubam objetos? Entenda se é de propósito
• Saiba como ter um gato pode melhorar a saúde, segundo a ciência

Implicações para o futuro

Segundo o Dr. Robert McGeachan, líder do estudo, as semelhanças são “impressionantes” e abrem caminho para testar terapias promissoras.

Já a professora Danielle Gunn-Moore ressalta que a descoberta também poderá melhorar o diagnóstico e o tratamento da demência felina, condição que afeta o bem-estar de animais e tutores.

Pesquisa com animais vivos ainda é tabu

O estudo foi conduzido apenas com cérebros de gatos já falecidos, o que levou o grupo PETA a considerá-lo ético, embora a entidade se oponha a testes futuros em animais vivos.

A pesquisa contou com apoio da Wellcome, do Instituto de Pesquisa em Demência do Reino Unido e de instituições britânicas e americanas.