Como bebês humanos aprendem a falar? Saguis podem ter a resposta

Quando bebês humanos balbuciam e recebem respostas dos pais, estão dando os primeiros passos na aprendizagem da linguagem.

Surpreendentemente, essa estratégia de aprendizado não é comum no reino animal – apenas algumas espécies, como certos pássaros canoros e agora os saguis, usam feedback social para desenvolver vocalizações.

Saguis semelhantes aos humanos

• Pesquisadores de Princeton estudaram filhotes de sagui, macacos do tamanho de esquilos que vivem nas florestas do nordeste brasileiro.
• Assim como humanos, os saguis passam por uma fase de balbucio: seus primeiros gritos estridentes se transformam gradualmente em chamados semelhantes aos adultos.
• O estudo mostrou que filhotes que recebem feedback frequente dos adultos aprendem mais rápido, uma descoberta que sugere aprendizado vocal semelhante ao humano.
• A pesquisa foi publicada na Proceedings of the National Academy of Sciences.

Mesmo humanos e saguis compartilharem um ancestral comum há 40 milhões de anos, ambos desenvolveram estratégias parecidas.

O novo estudo analisou o crescimento cerebral de quatro primatas – humanos, saguis, chimpanzés e macacos rhesus – e descobriu que humanos e saguis apresentam um crescimento rápido do cérebro logo após o nascimento, período crítico para aprender com o ambiente social.

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Desenvolvendo habilidades vocais

O aprendizado ocorre especialmente quando os filhotes interagem com múltiplos cuidadores que respondem a cada vocalização.

Usando modelos matemáticos, os cientistas mostraram como esse feedback combinado com o crescimento cerebral rápido prepara o terreno para o desenvolvimento das habilidades vocais.

Futuras pesquisas vão investigar se os adultos usam uma espécie de “linguagem de bebê”, como os humanos, para facilitar a aprendizagem dos filhotes. O objetivo é compreender melhor como bebês humanos evoluem de simples balbucios para formas complexas de comunicação.