A Lua está enferrujando – por culpa da Terra!

Um estudo publicado este mês na revista Geophysical Research Letters revelou que a Lua está enferrujando – e a culpada por trás disso é a Terra! De acordo com os autores, o vento do nosso planeta transforma os minerais lunares em hematita – também conhecida como óxido de ferro vermelho ou, simplesmente, ferrugem.

Entenda:

• A Lua está enferrujando graças ao vento terrestre;
• O fenômeno acontece quando a Terra se posiciona entre a Lua e o Sol, liberando vento carregado de partículas de hidrogênio, oxigênio e nitrogênio da atmosfera;
• Esses elementos atingem o solo lunar e causam reações químicas, transformando minerais lunares em hematita (ferrugem);
• A hipótese foi testada em laboratório, e uma missão para coletar amostras de hematita na Lua poderia ajudar a confirmar a ação do vento terrestre.

Como escrevem os pesquisadores, o Sol emana partículas carregadas que cobrem a Terra e a Lua na maior parte do tempo. Mas há dias em que o planeta está posicionado de tal forma que acaba bloqueando grande parte desse fluxo e impedindo que chegue ao satélite natural.

Em vez disso, a Lua é banhada por vento terrestre – composto por elementos como hidrogênio, oxigênio e nitrogênio, vindos da nossa atmosfera. Ao atingirem o solo lunar, essas partículas causam reações químicas.

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Vento terrestre está enferrujando a Lua

Foi durante a missão Chandrayaan-1, da Índia, em 2020, que a hematita foi encontrada em solo lunar. Considerando que a Lua não é propícia à presença de oxigênio – e que o óxido de ferro é uma reação entre água e O2 –, autores de um artigo publicado na época sugeriram a chance de que a ferrugem viesse do vento terrestre.

A equipe do novo estudo, então, decidiu levar essa hipótese para o laboratório. Foram realizadas simulações do vento terrestre acelerando partículas de hidrogênio e oxigênio e, depois, esses íons foram transformados em monocristais de minerais ricos em ferro encontrados na Lua.

Como resultado, a equipe observou que alguns dos cristais não só se transformaram em hematita, mas a aplicação de hidrogênio também fez com que parte dela fosse revertida para ferro.

Missão lunar poderia confirmar origens de ferrugem lunar

Além de comprovar que o vento terrestre pode enferrujar a Lua, o estudo ainda mostra as mudanças químicas e mineralógicas causadas ao satélite pelo fenômeno. “Este é um ótimo experimento. É um projeto muito inteligente”, destaca Shuai Li, líder da equipe que fez a descoberta em 2020, à Nature.

Li ainda diz que uma missão para coletar amostras de hematita na Lua pode ajudar a confirmar que o oxigênio vem, de fato, do vento terrestre.