Story: Matheus Labourdette Matéria: Rodrigo Mozelli
Imagem: Pintura de Mary Parrish, Museu Nacional de História Natural
Um enigmático organismo pré-histórico, conhecido como Prototaxites, pode representar ramo totalmente novo da vida.
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Essa antiga forma de vida surgiu entre 420 e 375 milhões de anos atrás, durante o período Devoniano.
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A estrutura tinha uma curiosa, assemelhando-se a troncos cilíndricos desprovidos de ramos, com alguns exemplares alcançando até 8 metros de altura.
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Inicialmente, análises químicas realizadas em 2007 apontaram que ele se alimentava de matéria orgânica em decomposição, o que o associava a fungos gigantes.
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Pesquisadores descobriram rede de tubos, que, apesar de lembrarem a estrutura encontrada em fungos, exibem ramificações e conexões incomuns, nunca vistas.
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Com base nesses achados, os cientistas propõem que o Prototaxites pertence à uma linhagem terrestre extinta, completamente distinta dos reinos conhecidos da vida.
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Imagem: Pintura de Mary Parrish, Museu Nacional de História Natural