Os microplásticos são um dos grandes poluidores do meio ambiente, desequilibrando ecossistemas e colocando em risco a vida de espécies marinhas. O nurdle, tipo de microplástico industrial, é um dos piores nesse sentido: além de ser um dos materiais mais poluentes, vem matando animais, pode transmitir bactérias e ser tóxico aos humanos.
O que é o microplástico nurdles
Os nurdles são pequenos pellets de pré-produção que podem ser feitos de polietileno, polipropileno, poliestireno, cloreto de polivinila e outros tipos de plástico. Trata-se de microplástico do tamanho de um grão de lentinha, por volta de cinco milímetros, presente na produção de outros plásticos. O material é considerado o segundo pior micropoluente já encontrado, atrás apenas da poeira de pneu.
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Segundo a Plastic Soup Foundation, cerca de 23 bilhões de nurdles vão parar no mar todos os dias. Já de acordo com a The Great Nurdle Hunt, são 230 mil toneladas do microplástico poluindo os oceanos todos os anos.
Consequências
- Como outros tipos de microplástico, os nurdles são confundidos com comida pelos animais marinhos, como peixes e tartarugas. Ao serem ingeridos, os microplásticos se alojam no estômago e provocam úlceras nos animais, levando à morte;
- Os nurdles são compostos por químicos, que também são nocivos às espécies;
- As consequências não são só na vida marinha. Em 2021, um navio pegou fogo na costa do Sri Lanka, lançando 87 contêineres cheios dos pellets no mar. A Organização das Nações Unidas (ONU) considerou o episódio como o pior desastre marinho no país, resultando em cerca de 1,68 mil toneladas de nurdles indo parar no mar;
- Isso, por sua vez, interrompeu a pesca de mais de 20 mil famílias, que passaram fome e perderam empregos. Além disso, os microplásticos chegaram à costa e se empilharam em montanhas de até dois metros.
Nurdles também são risco aos humanos
Além de poluente, o material é vetor de doenças. Devido aos químicos em sua composição (que já podem ser tóxicos por si só), os nurdles funcionam como esponja dentro do mar, atraindo toxinas e bactérias para sua superfície. Segundo o ecycle, eles são capazes de transportar bactérias, como a cólera e a E. coli, causadora de infecções urinárias, diarreias e outras doenças.
Como os microplásticos são transportados pelo mar, podem chegar aos humanos por meio da alimentação ou até no próprio contato direto. Esse é outro risco: organizações já alertaram que o manuseio dos nurdles deve acontecer com luvas e materiais de proteção para que as toxinas jamais entrem em contato com a pele.
Quão perigoso é o microplástico?
A Organização Marítima Internacional (OMI) não considera o nurdle um material perigoso, permitindo seu transporte por vias marítimas. Mesmo depois dos acontecimentos no Sri Lanka, a OMI afirmou que é impossível evitar que isso aconteça novamente.
Já o The Great Nurdle Hunt lembra que, uma vez que o microplástico chega no mar e alcança a areia, é impossível removê-lo, colocando em risco a vida de espécies marinhas e humanos.
O projeto aponta que o problema deve ser tratado na fonte – o transporte deles para evitar o derramamento –, mas isso ainda não acontece.
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