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O Telescópio Hubble, da NASA, captou imagens de uma rocha espacial que está, literalmente, se desfazendo. Em janeiro, o asteroide que foi descoberto há décadas estava se transformando em cometa, e foi observado que ele poderia estar desenvolvendo uma cauda. Com o tempo, ele ganhou o nome de 6478 Gault e foi registrado com o tamanho de 4 km de largura. Entretanto, a rocha começou a se partir e já não se sabe que fim terá.
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Em novembro passado, os cientistas viram sinais de que algo estava mudando, mas foi só no começo desse ano que perceberam que havia uma cauda de poeira semelhante a um cometa, que se estendia por mais de 400.000 quilômetros.
Active asteroid 6478 Gault last night from the @INGLaPalma after discovery by @TheGenghisKen @fallingstarIfA . The ejected dust extends > 400,000 km, more than the Earth-Moon distance.
From observations by @astrostevanus and @Sun_d_citizen @AstroQUB pic.twitter.com/Xc1ByV4OhJ
— Alan Fitzsimmons (@FitzsimmonsAlan) January 12, 2019
Na época, alguns astrônomos sugeriram que uma colisão com outro objeto poderia ter feito o asteroide começar a mudar, mas um novo artigo de uma equipe internacional de pesquisadores conclui que o Gault estava realmente pronto para desmembrar-se e, talvez, não causar nenhum impacto.
“Este evento de autodestruição é raro”, explicou Olivier Hainaut, co-autor do comunicado da European Southern Observatory. “Asteroides ativos e instáveis, como o Gault, só agora estão sendo detectados por meio de novos telescópios que examinam todo o céu”.
Há cerca de 800 mil asteroides conhecidos no cinturão de Marte, mas os astrônomos estimam que esse tipo de rachadura acontece apenas uma vez por ano. O estado frágil é atribuído a algo chamado efeito Yarkovsky-O’Keefe-Radzievskii-Paddack (YORP). A ideia básica é que a radiação eletromagnética do sol interage com pequenos objetos como os asteroides de maneira que eles possam girar cada vez mais rápido, tornando-se cada vez mais instáveis.
Os astrônomos dizem que a cauda começará a desaparecer nos próximos meses, quando a poeira se dispersar no espaço. Isto é, a menos que o Gault 6478 continue desmoronando.
Via: CNet