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O rover Mars 2020, que irá explorar o planeta vermelho a partir de fevereiro de 2021, ganhou nesta semana sua “carteira de motorista”. O veículo completou nesta terça-feira (17) uma bateria de 10 horas de testes, onde andou para frente, para trás e deu voltas em uma pista construída em uma sala limpa no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa em Pasadena, Califórnia.
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“O Mars 2020 ganhou sua carteira de motorista”, disse Rich Rieber, engenheiro líder de sistemas de mobilidade da Mars 2020. “O teste provou sem sombra de dúvida que o rover pode operar sob seu próprio peso e demonstrou pela primeira vez muitas das funções de navegação autônoma. Este é um marco importante para a missão”.
Embora tenha aparência similar, o rover da Mars 2020 tem vários upgrades em relação ao Curiosity, que explora Marte há sete anos. Entre eles, mais câmeras a cores e computadores de bordo mais poderosos, que lhe permitem tomar mais decisões de forma autônoma e percorrer até 200 metros de terreno por dia.
Programada para ser lançada em julho ou agosto de 2020, a missão Mars 2020 buscará sinais de vida microbiana passada, caracterizará o clima e a geologia de Marte, coletará amostras para futuro retorno à Terra e abrirá o caminho para a exploração humana do Planeta Vermelho. O pouso está programado para 18 de Fevereiro de 2021, em uma área de Marte conhecida como Cratera Jezero.
Fonte: Nasa