A NASA acaba de anunciar o financiamento de um projeto incomum que envolve o envio de um “enxame” de pequenas espaçonaves para estudar a atmosfera de Vênus.
Batizadas de Leaves (Lofted Environmental and Atmospheric Venus Sensors, algo como Sensores Atmosféricos e Ambientais Venusianos Elevados), uma brincadeira com a palavra “folhas” em inglês, elas irão flutuar ao sabor dos ventos do planeta.
As espaçonaves serão similares a “pipas” leves de alta tecnologia, liberadas de uma espaçonave em órbita. Elas deslizarão passivamente pelas nuvens na atmosfera superior de Vênus, usando sensores embutidos para captar produtos químicos atmosféricos e irão relatar suas descobertas para sua “nave-mãe”.
Leia mais:
Depois de cerca de nove horas de vôo, as “folhas” terão mergulhado fundo demais na atmosfera para continuar fornecendo leituras úteis, ou serão devoradas pela atmosfera ácida e rica em enxofre do planeta.
Vênus é um desafio para nossa tecnologia de exploração. Sua densa atmosfera prejudica observações do solo por espaçonaves em órbita, e nuvens de ácido sulfúrico, combinadas a uma superfície onde a pressão atmosférica é 92 vezes superior à da Terra ao nível do mar, com temperatura média de 473 °C, o tornam um ambiente inóspito para o pouso e operação de instrumentos robotizados.
Até hoje apenas duas espaçonaves, as russas Venera 13 e Venera 14, conseguiram pousar na superfície e fotografar o planeta. Ambas deixaram de funcionar cerca de 2 horas após o pouso, excedendo a vida útil projetada de 30 minutos.
A missão das Leaves ainda levará anos para acontecer. A NASA distribuiu apenas US$ 500.000 (cerca de R$ 2,8 milhões) para desenvolver a tecnologia necessária. Ainda assim, o projeto poderá um dia dar aos cientistas informações cruciais sobre o que está acontecendo acima da superfície de Vênus, área que os cientistas já especularam que poderia estar repleta de nuvens de vida microbiana flutuante.
Fonte: Futurism
Esta post foi modificado pela última vez em 10 de abril de 2021 12:40