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A Blue Origin, empresa aeroespacial criada por Jeff Bezos, fundador da Amazon, completou nesta quarta-feira o 15º voo de testes do foguete New Shepard, desta vez simulando vários procedimentos de uma missão tripulada.
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Dois funcionários da empresa praticaram os passos de embarque, que os futuros astronautas vão seguir antes de um lançamento. Eles deixaram a cápsula antes da decolagem, e retornaram após o pouso para praticar os procedimentos pós-pouso.
A missão NS-15 foi o primeiro voo de um novo modelo do New Shepard chamado NS-4 e batizado de RSS First Step, sendo a sigla RSS para espaçonave reutilizável e “first step”, o primeiro passo. Entre as novidades estão o controle acústico e de temperatura na cápsula, telas com informações e um sistema de intercomunicação.
Tanto o foguete quanto a cápsula são reutilizáveis: eles se separam ainda na subida, antes de atingir a altitude máxima do voo, para retornar separadamente.
Durante o voo, o foguete chegou a uma altitude de 106 km acima do nível do solo. Isto o coloca acima da “linha Karmán”, a fronteira do espaço, e os os futuros tripulantes da New Shepard podem ser reconhecidos como astronautas de acordo com as normas internacionais.
E aí que aparece o “Mannequin Skywalker”. Claro, é um boneco com tamanho realista, feito para estudar as forças gravitacionais que um ser humano sentiria em uma viagem como essa.
A paisagem é sensacional, graças às grandes janelas da cápsula. Mas vale lembrar que os voos da New Shepard são suborbitais. Ela segue uma trajetória parabólica, atingindo uma altitude máxima e iniciando a descida logo em seguida. Ainda assim, por alguns minutos, os tripulantes terão a sensação de estar em gravidade zero.
Uma das experiências dentro da cápsula é ouvir o som da reentrada na atmosfera. É impressionante.
O voo da NS-15 durou 10 minutos, entre a decolagem do foguete e o pouso da cápsula.
O foguete pousa verticalmente, como acontece com os Falcon 9 da SpaceX. A cápsula pousa com a ajuda de três paraquedas e retrofoguetes que disparam a poucos metros do solo para amortecer o impacto. Pelas imagens, parece que os futuros ocupantes não tem muito o que se preocupar.
Os voos turísticos suborbitais ainda não tem data para o início da operação comercial. E aí, quem tem coragem?
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