Pela primeira vez, astrônomos norte americanos conseguiram determinar a forma da heliosfera, a região periférica do Sol que é preenchida pelo vento solar. Essa descoberta pode ajudar a entender melhor o ambiente do Sistema Solar e a interação com o espaço interestelar.
Segundo a revista científica Science Alert, as duas sondas Voyager lançadas há mais de 40 anos pelos americanos já tiveram contato próximo com a heliosfera, atingindo a borda dessa camada, chamada heliopausa. É nesse ponto que o vento supersônico de plasma ionizado solar perde força com a distância, de modo que não é mais suficiente para empurrar contra a pressão do espaço interestelar.
A forma da fronteira entre o Sol e o espaço tem sido motivo de debates há alguns anos. Alguns defendiam que seria uma bolha arredondada, outros, uma estrutura em forma de cometa, com uma cauda fluindo atrás do Sistema Solar enquanto se move ao redor da galáxia da Via Láctea.
Agora já se sabe, por exemplo, que a forma da heliosfera parece ser um pouco como um cometa, com uma cauda de pelo menos 350 unidades astronômicas de comprimento. Uma unidade astronômica é a distância média entre o Sol e a Terra.
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