Engenheiros desenvolveram um pequeno robô baseado em uma barata, com quase tanta velocidade e capacidade de compressão quanto o inseto e mais ou menos do tamanho de um selo postal.
Pesando menos de um décimo de grama, o robô, ainda sem nome, suporta ser pisado por um humano de cerca de 60 quilos. Ele simplesmente se recompõe e segue em frente.
Parte da robustez do robô se deve ao design simples. É feito de uma fina folha de fluoreto de polivinilideno, um material que se expande e se contrai com a aplicação de uma pequena corrente alternada.
Isso dá ao ao robô a maneira de se mover: ao adicionar uma perna dianteira e uma camada de polímero elástico, os cientistas fizeram com que a folha se dobrasse de uma maneira que impulsionasse para frente.
A equipe experimentou vários comprimentos de robô. No seu ritmo mais rápido, um robô de 10 milímetros conseguiu se mover 20 centímetros por segundo. Por enquanto, o dispositivo precisa ser conectado à uma fonte de eletricidade, mas uma versão futura pode ser alimentada por uma pequena bateria.
Uma das maneiras pelas quais os pequenos robôs podem ser úteis é investigando locais que podem ser perigosos e instáveis, como é o caso de soterramentos causados por terremotos onde é difícil o uso de cães ou máquinas volumosas.
Para isso, a equipe está procurando maneiras de adicionar um sensor de gás ao design, o que permitira ao robô entrar em espaços mais apertados e verificar se há vazamentos de gás que representam uma ameaça.
Pelo menos desse robô-barata ninguém precisa ter medo, não é?
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