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Para colonizar outros planetas, uma quantidade enorme de recursos seria necessária, entre elas, a possibilidade de cultivar plantas em condições inóspitas. Com um interesse crescente em explorar outros planetas como Marte, a Interstellar Lab desenvolveu os BioPods, que podem ajudar plantas a sobreviverem neste tipo de condição e permitir que exploradores consigam permanecer no Planeta Vermelho.
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A empresa está desenvolvendo um protótipo de uma cápsula autônoma para órbita baixa da Terra, que será instalada no Cabo Canaveral da NASA em junho. E eles estão trabalhando com várias agências espaciais em um módulo inflável para a Estação Espacial Internacional.
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Biopods podem criar um habitat autossustentável
A longo prazo, a companhia espera tornar seus BioPods parte de um habitat autossustentável na Lua ou em Marte: as plantas em crescimento serão conectadas a cápsulas semelhantes às que abrigam alojamentos e instalações de processamento de resíduos, unidas por um conector central.
Mas antes disso – após provas de conceito no deserto de Mojave – o Interstellar Lab precisa descobrir como tornar sua tecnologia leve, resiliente e confiável o suficiente para o vácuo espacial.
Ao fazer isso, Barbara Belvisi, CEO da Intestellar Lab, espera que sua empresa encontre maneiras de melhorar as coisas também na superfície, com ferramentas mais eficientes para eliminar o gás carbônico do ar ou tratar águas residuais. “Todo o propósito da exploração espacial é, na verdade, nos ajudar a viver de maneira mais sustentável neste planeta”, diz ela à revista Wired.
Belvisi diz que a empresa, fundada por ela em 2018, visa “criar as condições climáticas e atmosféricas perfeitas para a vida” – seja na Terra, em órbita ou na superfície de outros mundos. O objetivo não é apenas apoiar o objetivo bilionário de se tornar uma espécie “multiplanetária” – é também melhorar as coisas aqui na Terra. Belvisi diz que a tecnologia que sua empresa está desenvolvendo pode resolver problemas como escassez de alimentos e perda de habitat.
Entenda como funcionam os BioPods
A versão terrestre do BioPod do Interstellar Lab consiste em uma base composta, como o casco de um barco, preenchida com equipamentos eletrônicos e hidráulicos para controle do ambiente. O interior é equipado com equipamentos hidropônicos ou aquapônicos para o cultivo de plantas sem solo.
Os BioPods reciclam a água e a luz solar é filtrada através da membrana transparente. Um spray de fertilizante líquido, adaptado às plantas específicas que estão sendo cultivadas, fornece nutrientes. Um algoritmo monitora e ajusta as condições para otimizar o crescimento das plantas.
No momento, o Interstellar Lab está trabalhando em um protótipo em escala real, que está sendo construído em seu depósito perto de Paris. Também está realizando testes com plantas raras e difíceis de cultivar, como a baunilha de Madagascar. Ao recriar seu ambiente natural em um recinto selado, os produtores podem cultivar a planta mais perto de onde ela é necessária, em vez de colher as vagens e enviá-las para todo o mundo de maneiras potencialmente insustentáveis.
A empresa afirma que os BioPods podem reduzir o uso de água em 98%. Além disso, também será possível reduzir a necessidade de energia em um fator de 20 e melhorar os rendimentos. Suas pré-encomendas baseadas na Terra vieram de fornecedores de alimentos, empresas de cosméticos e empresas farmacêuticas cujas cadeias de suprimentos estão sob pressão crescente.
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