Os monstros tully viveram nos oceanos da Terra há cerca de 300 milhões de anos, seus fósseis são tão bizarros que muito se discute a qual grupo de animais eles pertencem, vertebrados ou invertebrados. Um grupo de pesquisadores talvez possa ter chegado a uma conclusão, mas nem todos estão convencidos.
O animal foi encontrado pela primeira vez em 1958 e tem uma aparência tão bizarra que chega a parecer um alienígena. Ele tinha um corpo macio, olhos em hastes e sua boca estava localizada em um apêndice que saia do seu rosto, além disso seus vestígios são encontrados apenas no Mazon Creek, em Illinois, nos Estados Unidos.
Os estudos mais recentes até então apontavam que os tully ou eram vertebrados do grupo dos ciclóstomos modernos, que são as lampreias e os peixes-bruxa, ou algum invertebrado ainda desconhecido.
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A pesquisa publicada na revista Paleontology aponta que o argumento de que eles são vertebrados é insustentável. Os pesquisadores liderados pelo doutorando da Universidade de Tóquio, Tomoyuki Mikami, analisaram mais de 150 fósseis e através do scanner a laser, criaram um mapa 3D do monstro e realizaram uma radiografia de sua boca para examinar seus dentes.
As análises revelaram que os dentes e bolsas branquiais, características que estavam sendo associadas a vertebrados, estavam sendo mal interpretadas.
- A base dos dentes analisados no estudo eram salientes, diferente dos ciclóstomos, onde elas são mais finas;
- O que eles pensavam ser guelras, ou brânquias, nas verdade se trata apenas de segmentação do corpo;
- E que indicou que eles provavelmente são invertebrados, é a segmentação da cabeça, não encontrada em nenhum animal vertebrado.
Na verdade eles podem ser vertebrados
Victoria McCoy, professora da Universidade de Wisconsin-Milwaukee que não esteve envolvida no estudo e que já realizou pesquisas sobre os tully, não mudou muito a opinião dela sobre os monstros depois dessa pesquisa. Ela possui um estudo de 2016 na qual taxonomicamente coloca esses animais próximos aos ciclóstomos e outro de 2020, onde descobriu que eles eram compostos de proteínas, como os vertebrados, e não quitina, como os invertebrados.
A pesquisadora acredita que o mapeamento 3D é um avanço na compreensão desses animais, mas que teve dúvidas quanto às conclusões do estudo. Além disso, ela apontou que a fossilização dos tullys é diferente em cada indivíduo, o que pode explicar as observações feitas por Mikami e sua equipe.
A morfologia da vida real muda muito durante a fossilização. Se você tiver mil espécimes, qualquer característica pode ser preservada de cem maneiras diferentes.
Victoria McCoy, em resposta ao Live Sceince.
Descobrir a qual grupo realmente pertencem esses monstros é importante para expandir a diversidade deste grupo, principalmente por eles serem incomuns. No entanto, a incerteza é tanta que até mesmo outra possibilidade é mencionada no estudo, a dos tully serem cordados não vertebrados, como os tunicados, mas ainda serão necessários mais estudos para chegar a uma resposta final.
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