No último fim de semana, um meteoro incomum explodiu no céu sobre a Austrália, provocando um forte clarão verde que pôde ser visto a centenas de quilômetros de distância e um poderoso estrondo que impressionou os moradores locais.
Câmeras do Aeroporto de Cairns, no estado de Queensland, capturaram a passagem do meteoro, classificado como bólido, às 9h22 (horário local) de sexta-feira (20). O vídeo foi publicado na página do aeroporto no Facebook.
De acordo com o jornal The Guardian, a explosão foi visível até em Normanton, que fica a 600 km a oeste de Cairns, e o som foi ouvido mais nitidamente na cidade de Croydon, 100 km a leste dali, o que sugere que o detrito espacial que originou o meteoro rompeu a atmosfera naquela área.
Segundo Brad Tucker, astrofísico da Universidade Nacional Australiana em Canberra, o evento foi provocado por uma rocha que teria, no máximo, um metro de largura. O objeto estaria viajando a cerca de 150 mil km/h, e qualquer fragmento que possa ter caído na Terra, provavelmente, é muito pequeno.
(Popularmente chamado de “estrela cadente”, um meteoro nada mais é do que o efeito luminoso visto quando um detrito espacial queima ao passar pela atmosfera da Terra. Meteoro não é sólido, não é líquido nem gasoso, é apenas luz.)
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Por que o meteoro causou um clarão verde
Conforme define a Sociedade Americana de Meteoros, são chamados de bólidos os meteoros que explodem na atmosfera da Terra devido a um acúmulo de atrito que eventualmente faz com que as rochas espaciais se estilhacem instantaneamente, com força suficiente para desencadear um estrondo sônico.
“O atrito se acumula e causa esse brilho, então atinge o ponto de ruptura, o que causa o enorme flash e o estrondo”, explica Tucker, salientando que a maioria dos bólidos emite uma luz branca ou amarela quando explodem. “O flash verde incomum do meteoro que explodiu acima de Croydon foi causado por uma alta concentração de metais como ferro e níquel”.
Luz verde semelhante também pode ser emitida por meteoros do tipo bola de fogo, que são extremamente brilhantes, mas não explodem com a mesma intensidade ao passar pela atmosfera.
Bólidos ocorrem na atmosfera da Terra com relativa frequência. Entre julho de 2017 e janeiro de 2022, foram detectados em torno de três mil deles, de acordo com o Observatório da Terra, da NASA. A maioria das explosões acontece longe de áreas povoadas ou sobre o oceano.
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