Submarino desaparecido: ex-funcionários alertaram sobre segurança anos atrás

Dois ex-funcionários da OceanGate expressaram preocupações sobre a espessura do casco do submersível Titan, que desapareceu perto do Titanic
Por Pedro Spadoni, editado por Bruno Capozzi 21/06/2023 16h05, atualizada em 21/06/2023 16h37
Submarino que sumiu perto do Titanic debaixo d'água
(Imagem: OceanGate Expeditions/AFP)
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Dois ex-funcionários da OceanGate expressaram preocupações de segurança relacionadas à espessura do casco do submarino Titan. A embarcação desapareceu no domingo (18) com cinco pessoas a bordo, numa expedição para ver os destroços do navio Titanic.

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Para quem tem pressa:

  • Dois ex-funcionários da OceanGate alertaram o CEO da empresa sobre a segurança do casco do submarino Titan;
  • A embarcação sumiu com cinco pessoas abordo – entre elas, o CEO da OceanGate – no domingo (18) numa expedição para ver os destroços do Titanic;
  • Os ex-funcionários alertaram, separadamente, sobre a espessura do casco do submersível, que parecia mais fina do que deveria;
  • As autoridades ainda procuram o submersível, dentro do qual o oxigênio de emergência está cada vez mais perto de se esgotar.

Os ex-funcionários alertaram sobre essas condições separadamente quando ainda trabalhavam para a empresa, anos atrás. E uma declaração de um laboratório de pesquisa parece mostrar informações conflitantes sobre a engenharia e os testes que foram feitos no desenvolvimento da embarcação.

Leia mais sobre o submarino desaparecido:

Preocupações sobre o submarino

Submarino que sumiu perto do Titanic debaixo d'água
(Imagem: OceanGate Expeditions/AFP)

David Lochridge, ex-diretor de operações marítimas da empresa, afirmou, num processo judicial, que foi demitido injustamente em 2018 por levantar preocupações sobre a segurança e os testes do Titan

Detalhes sobre as preocupações de Lochridge e de outro ex-funcionário surgem enquanto as autoridades vasculham uma faixa de oceano a cerca de 1,4 mil km a leste da península Cabo Cod, em Massachusetts (EUA).

Eles correm para localizar o submersível e resgatar a tripulação dentro. Mesmo que a embarcação esteja intacta, a tripulação ainda tem um problema: o oxigênio está acabando. A partir do início desta quarta-feira (21), eles contam com menos de um dia de ar respirável, segundo uma estimativa dos oficiais da Guarda Costeira dos EUA.

O processo de Lochridge

Ele trabalhou como contratado independente para a OceanGate em 2015, depois como funcionário entre 2016 e 2018, de acordo com documentos judiciais.

A empresa rescindiu seu contrato de trabalho e processou Lochridge e sua esposa em 2018, alegando que ele compartilhou informações confidenciais, se apropriou indevidamente de segredos comerciais e usou a empresa para assistência imigratória e, em seguida, inventou um motivo para ser demitido.

O processo também observou que Lochridge não é engenheiro, chamando-o de piloto de submersível e mergulhador.

Lochridge disse, numa contra-ação, que foi encarregado por Stockton Rush – CEO da OceanGate, que está entre os cinco a bordo do Titan – para realizar uma inspeção do submersível.

Submarino que sumiu perto do Titanic afundando na água
(Imagem: Reprodução/redes sociais)

Lochridge levantou preocupações de que nenhum teste não destrutivo foi realizado no casco do Titan para verificar “delaminações, porosidade e vazios de adesão suficiente da cola usada devido à espessura do casco”, diz o processo.

Quando Lochridge levantou a questão, ele disse que não existia nenhum equipamento para realizar tal teste.

A ação foi encerrada em novembro de 2018. Os termos do acordo não foram divulgados e Lochridge não foi encontrado para comentar.

Arquivos judiciais da empresa indicam que houve testes adicionais após o tempo de Lochridge na OceanGate. E não está claro se alguma de suas preocupações foi abordada quando o submarino foi desenvolvido.

O outro ex-funcionário

Outro ex-funcionário da OceanGate, que trabalhou brevemente para a empresa durante o mesmo período que Lochridge, tinha preocupações semelhantes, disse ele, falando à CNN sob condição de anonimato porque não está autorizado a falar publicamente.

Ele ficou preocupado quando o casco de fibra de carbono do Titan chegou, disse ele, ecoando as preocupações de Lochridge sobre sua espessura e adesão.

Visão aérea de navio da Guarda Costeira dos EUA em operação de busca pelo submarino perto do Titanic
(Imagem: Reprodução/Guarda Costeira dos EUA)

O casco foi construído com aproximadamente 13 centímetros de espessura, segundo ele. O ex-funcionário acrescentou que os engenheiros da empresa tinham lhe dito que esperavam que o casco tivesse cerca de 18 centímetros de espessura.

O homem trabalhou na empresa de submersíveis por dois meses e meio em 2017. Ele era um técnico de operações que ajudava a rebocar submersíveis para o oceano e prepará-los para a operação de mergulho.

Outras preocupações

Ele disse que mais preocupações foram levantadas por contratados e funcionários durante seu tempo na OceanGate, e CEO da empresa ficou na defensiva e evitou responder a perguntas durante as reuniões com todos os funcionários.

Quando o ex-funcionário levantou preocupações diretamente com Rush de que a OceanGate poderia estar violando uma lei dos EUA relacionada às inspeções da Guarda Costeira, o CEO os dispensou imediatamente, disse o ex-funcionário.

Com informações da CNN

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Pedro Spadoni
Redator(a)

Pedro Spadoni é jornalista formado pela Universidade Metodista de Piracicaba (Unimep). Já escreveu para sites, revistas e até um jornal. No Olhar Digital, escreve sobre (quase) tudo.

Bruno Capozzi é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero e mestre em Ciências Sociais pela PUC-SP, tendo como foco a pesquisa de redes sociais e tecnologia.