Uma nova imagem do asteroide Dimorphos e seu rastro de detritos foi divulgada pela Nasa nesta quinta-feira (20). A foto foi tirada em dezembro de 2022 pelo Hubble e mostra fragmentos rochosos que possivelmente foram liberados pela rocha espacial no ano passado após o impacto da missão Double Asteroid Redirection Test (DART). O objetivo do teste era causar uma leve mudança na órbita de Dimorphos.

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Veja a foto tirada pelo Hubble:

Foto do asteroide Dimorphos (Imagem: reprodução/NASA, ESA, David Jewitt (UCLA); Alyssa Pagan (STScI))

Cientistas querem saber como as rochas foram parar lá

  • Segundo a agência espacial americana, foram contabilizados mais de 30 pedaços do Dimorphos.
  • Os dados do Hubble indicam tamanhos variados dos detritos: alguns têm cerca de 90 centímetros, enquanto outros podem passar dos seis metros de extensão.
  • “Isso nos diz pela primeira vez o que acontece quando você atinge um asteroide e vê grandes materiais saindo”, disse David Jewitt, cientista que está monitorando as mudanças no asteroide com o Hubble.
  • Segundo os cientistas, a colisão do ano passado não arrancou pedaços do asteroide.
  • Acredita-se que os fragmentos vistos na imagem já estavam presentes na superfície de Dimorphos, como mostrou uma foto tirada pela DART alguns segundos antes da colisão.
  • O que os especialistas querem saber agora é como eles deixaram a superfície do asteroide.
  • Para Jewitt, o impacto parece ter afetado 2% das rochas na superfície do asteroide: “As pedras podem ter sido escavadas [a partir] de um círculo com 48 m de diâmetro na superfície de Dimorphos”.

Novos estudos

  • A Nasa confirmou que a missão da DART conseguiu alterar a órbita de Dimorphos e que, por isso, o Hubble pode ajudar os pesquisadores também a acompanhar a trajetória desses detritos.
  • Novas missões estão previstas para investigar os resultados do impacto.
  • Em 2026, a missão Hera, da Agência Espacial Europeia, será enviada para estudar o asteroide.
  • Essa também será uma ótima oportunidade para verificar mais de perto esses fragmentos rochosos.

Com informações de Nasa.

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