O cometa 12P/Pons-Brooks explodiu na noite da última quinta-feira (20). Após a explosão, o corpo celeste passou a brilhar mais e pôde ser fotografado com maior clareza pelos cientistas. A imagem foi capturada por membros do projeto Virtual Telescope em uma estação de monitoramento instalada em Manciano, na Itália.

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Causas da explosão

  • A explosão, que deixou o cometa cinco vezes mais brilhante do que o esperado, intrigou os cientistas.
  • O mais provável é que ela tenha sido causada por algum processo semelhante com o que ocorre com o cometa 29P/Schwassmann-Wachmann.
  • Segundo Richard Miles, membro da Associação Astronômica Britânica, o monóxido e dióxido de carbono presentes sob a superfície do 12P/Pons-Brooks foram os responsáveis pelas explosões.
  • Quando o corpo celeste fica mais perto do Sol, os gases escapam para a superfície dele em uma emissão tão explosiva que pode liberar até um milhão de toneladas de poeira e detritos.
  • Como ele leva cerca de 57 dias para completar uma rotação, ele passa mais tempo exposto à luz solar, o que facilita novas explosões do tipo.
Formato do cometa intrigou os cientistas (Imagem: reprodução/Virtual Telescope)

Par de chifres?

  • O que chamou a atenção dos especialistas foi o formato do 12P/Pons-Brooks.
  • “O cometa tem um formato interessante de ferradura”, observou Gianluca Masi, membro do projeto Virtual Telescope.
  • Esse estranho desenho também foi chamado de “par de chifres”.
  • As imagens mostram eles saindo do coma, a área difusa ao redor do núcleo.
  • Esses “chifres” podem ser causados justamente pelo núcleo do cometa bloqueando a visão de sua cauda, da perspectiva da Terra.
  • A foto foi processada para destacar tanto as regiões centrais do corpo celeste, que chamam a atenção por serem mais brilhantes, como seu cometa externo.
  • O coma é um envelope gasoso formado pelos compostos no núcleo do cometa, que são sublimados conforme ele se aproxima do Sol.

Cometa chegará perto da Terra em 2024

  • Descoberto em 1812 pelo astrônomo francês Jean-Louis Pons, o 12P/Pons–Brooks é um cometa que leva mais de 70 anos para completar uma volta ao redor do Sol.
  • No momento, ele ainda está a mais de 500 milhões de quilômetros da Terra e deve passar perto do nosso planeta em junho de 2024.

Com informações de Sky & Telescope.

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