Em outubro de 2020, cientistas da NASA coletaram amostras de poeira e pedras da superfície do asteroide Bennu, que estava em órbita por cerca de dois anos. Esse foi o primeiro material deste tipo coletado e pode ajudar cientistas e astrônomos a responderem uma pergunta que ainda os intriga: quantos anos tem um asteroide?
Enquanto pesquisadores já sabem como esses astros nascem e morrem, ainda não conseguiram determinar por quanto tempo eles vivem — alguns estimam que os mais antigos tenham entre oito e 10 bilhões de anos.
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Como nasce um asteroide
- De acordo com pesquisadores, para desvendar quanto tempo um asteroide vive, é preciso saber como ele é formado.
- Esses astros do nosso sistema solar nasceram da fundição de poeira e material rochoso do disco protoplanetário, um tipo de sistema estelar, há cerca de 4.5 bilhões de anos.
- Ao longo do tempo, eles foram coletando mais e mais materiais à deriva no espaço e aumentaram de tamanho. Além disso, alguns colidiram uns com os outros e formaram asteroides ainda maiores.
- Ainda, alguns formaram planetas, como a própria Terra, luas ou cometas.
- Eles normalmente vivem no cinturão de asteroides, entre os planetas Marte e Júpiter, mas alguns eventualmente saem de lá e viajam através do espaço, como o Bennu.
Como eles morrem
Para determinar a idade de um asteroide, também é necessário entender como ele morre. Isso porque é nesse processo que está um dos grandes problemas.
Asteroides normalmente são irregulares e surgem da aglutinação de materiais. No entanto, ao colidirem com outros astros, serem submetidos a uma radiação solar maior do que podem aguentar ou perderem água de seu interior, eles podem quebrar em diversas partículas.
Aí é que está o problema: ao quebrarem, eles formam novos asteroides. Ou ainda podem formar meteoros, se assumirem tamanhos menores do que o estabelecido pela NASA.
Problema em desvendar a idade de um asteroide
- Segundo Fred Jourdan, geocronologista da Universidade Curtin, na Austrália, à Live Science, ao quebrarem ou se unirem com outros astros, o asteroide ganha “uma segunda vida, em uma versão fragmentada do asteroide inicial”.
- No entanto, eles continuam sendo resistentes, “quase indestrutíveis”, de acordo com Jourdan.
- Assim, apesar de estarem em constante transformação, os astros dificilmente desaparecem e podem ter bilhões de anos.
- Cientistas esperam descobrir mais sobre a idade de um asteroide específico, o Bennu, quando as suas amostras chegarem à Terra nos próximos meses.
Com informações de Space.com
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