A fonte da juventude já foi tema de várias obras de ficção. Mas ela existe de verdade na natureza. A Turritopsos dohrnii, também conhecida como medusa imortal, é o único animal de que se tem conhecimento no mundo que possui uma espécie de mecanismo de renascimento. Isso despertou o interesse de cientistas que tentam entender como funciona esse processo e como adaptá-lo aos seres humanos, retardando o nosso envelhecimento.
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A medusa imortal
- A minúscula criatura marinha pode fazer seu relógio biológico retroceder, criando uma massa de células infantis (mesmo que já tenha se reproduzido sexualmente).
- De volta a seu estado juvenil, a medusa também consegue se reproduzir assexuadamente, clonando pólipos de si mesma, o que lhe atribui duas formas de propagar seu material genético.
- A imortalidade biológica não protege esses animais de predadores, como caracóis marinhos, crustáceos e minhocas do mar.
- Mas é justamente ao se sentirem ameaçadas que as medusas adultas recuam seu relógio genético para virarem novamente larvas.
- Reduzidas a uma fina camada de células e tecidos, elas navegam quase imperceptíveis pelo oceano, em busca de abrigo, como uma rocha ou uma lâmina de erva marinha onde possa se fixar.
É possível copiar esse “superpoder” para os humanos?
A ciência descobriu todos esses processos apenas em um estudo realizado em 2022, no qual foi analisado gene por gene do animal. Mas a principal questão ainda era como replicar esse mecanismo da imortalidade nos humanos.
Ferramentas de bioinformática e genômica comparativa foram utilizadas para revelar as variações envolvidas da vida longa e regeneração necessárias. Também foi investigada a manutenção dos telômeros, terminações cromossômicas que se “desenrolam” à medida que criaturas envelhecem, diretamente ligados à longevidade, inclusive em humanos.
No estudo, os pesquisadores também identificaram que as Turritopsos dohrnii podem mudar a expressão gênica por um processo chamado desdiferenciação, que “reinicia” seu relógio biológico.
Mas para infelicidade de muitos, a conclusão foi que é impossível replicarmos esse sistema em corpos humanos. Pelo menos por enquanto, continuaremos seres mortais.
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