Desde sua criação em 1958, um ano depois que os soviéticos lançaram o Sputnik 1 – o primeiro satélite artificial do mundo, muitos dos esforços de exploração espacial dos Estados Unidos têm sido liderados pela NASA.
Essa agência federal institui e administra os programas civis do governo estadunidense que lidam com a pesquisa aeronáutica e o desenvolvimento de veículos de lançamento e espaçonaves. Mas você já se perguntou qual o significado da sigla “NASA”?
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Qual a origem do nome NASA?
“NASA” é a abreviação de National Aeronautics and Space Administration, ou ‘Administração Nacional do Espaço e da Aeronáutica’ em português. Em outras palavras, essa é a agência civil do governo dos Estados Unidos especializada em exploração espacial e pesquisa sobre voos e aeronaves.
A agência foi criada em 1º de outubro de 1958 pelo então presidente Dwight D. Eisenhower, com uma orientação específica para as áreas civis, em vez de militares, para incentivar a aplicação pacífica da ciência espacial. O plano de Eisenhower parece ter sido bem-sucedido já que, atualmente, a NASA é um dos principais membros no suporte e manutenção da Estação Espacial Internacional (ISS).
Um dos primeiros e mais famosos programas da NASA foi o programa Apollo, que levou a primeira pessoa à Lua, em 20 de julho de 1969. Entretanto, embora a NASA seja mais conhecida pelas viagens e pesquisas espaciais, ela também pesquisa coisas como voo supersônico, aeronaves com eficiência energética e drones.
Ainda assim, ao longo dos anos, a NASA avançou na exploração espacial e fez muitas contribuições para a ciência. Seus programas e missões mais relevantes incluem, além do pouso de astronautas na Lua, os rovers em Marte, satélites em torno de planetas e telescópios interestelares.
Por exemplo, a criação do Telescópio Espacial Hubble pela NASA em 1990 é considerada um dos pontos de virada na compreensão humana do universo. O que se deu pois, graças ao Hubble, pudemos ver imagens de estrelas e planetas distantes em nossa galáxia.
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