Mistério de babuínos mumificados no Egito é desvendado após 118 anos

As múmias de babuínos foram encontradas há mais de um século no Egito, mas os pesquisadores não sabiam como os animais haviam chegado ali
Por Mateus Dias, editado por Pedro Spadoni 14/11/2023 08h32
Depois de 118 anos a origem dos babuínos mumificados foi descoberta (Crédito: Mohammed Riyas/ Shutterstock)
Depois de 118 anos a origem dos babuínos mumificados foi descoberta (Crédito: Mohammed Riyas/ Shutterstock)
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Arqueólogos encontraram babuínos-sagrados mumificados no Egito em 1905. Só que esses animais não são nativos da região – e, durante mais de um século, não se sabia como eles foram parar lá. Agora, um novo estudo pode ter conseguido responder essa questão.

A pesquisa, publicada recentemente na revista eLife, combinou biologia e história para localizar a origem dos babuínos e entender como eles chegaram até o Egito. O estudo também permitiu que mais informações sobre antigas rotas de comércio fossem descobertas, além do que esses animais significavam para os antigos egípcios.

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A origem dos babuínos mumificados

Os babuínos mumificados datam de 800 a 540 a.C., do período tardio do Egito. Eles foram encontrados sem os caninos em um lugar conhecido como Gabbanat el-Qurud, ou Vale dos Macacos. No entanto, os babuínos-sagrados são nativos do Chifre da África e do sudoeste da Península Arábica.

Esses animais eram considerados sagrados para os antigos egípcios, tendo sido mumificados e oferecidos à divindade do aprendizado e da sabedoria, Thoth, representado por um babuíno.

Um estudo anterior tinha rastreado a origem dos animais para o Chifre da África. Na nova pesquisa, conduzida por Gisela Kopp, da Universidade de Constança (Alemanha), foram realizadas análises genéticas que limitaram ainda mais a localização de onde esses animais viviam.

Ao comparar o DNA dos animais mumificados e de babuínos-sagrados vivos atualmente, foi possível restringir a origem dos animais a uma área ao redor da Eritreia, onde estava localizado o famoso porto de Adulis.

Adulis era conhecido por ser o local de comércio de mercadorias de luxo e animais, o que poderia justificar como os babuínos foram vendidos e chegaram até o Egito. O problema é que o porto entrou em atividade apenas depois das múmias terem sido preservadas.

Outro porto no qual os antigos egípcios comercializavam mercadorias até o primeiro milênio a.C. era o Punt, local das primeiras redes de comércio marítimo. O final das atividades do porto coincide exatamente com o período em que os babuínos foram mumificados, mas os arqueólogos não sabem ao certo onde ele estava localizado.

O espécime que estudamos enquadra-se cronologicamente com as últimas expedições conhecidas a Punt. Geograficamente, porém, enquadra-se em Adulis, local que, séculos mais tarde, ficou conhecido como local de comércio, também de primatas.

Gisela Kopp, em comunicado

A hipótese é de que Punt e Adulis sejam, na verdade, o mesmo lugar, que teve diferentes nomes em diferentes momentos. Assim, os pesquisadores teriam esclarecido não só como os babuínos chegaram até o Egito, como desvendaram o mistério da antiga rota de comércio que partia de Punt.

Redator(a)

Mateus Dias é estudante de jornalismo pela Universidade de São Paulo. Atualmente é redator de Ciência e Espaço do Olhar Digital

Pedro Spadoni
Redator(a)

Pedro Spadoni é jornalista formado pela Universidade Metodista de Piracicaba (Unimep). Já escreveu para sites, revistas e até um jornal. No Olhar Digital, escreve sobre (quase) tudo.