Um grupo de pesquisadores em um novo estudo resolveu investigar um antigo mistério envolvendo pegadas de animais que viveram no Triássico Superior que parecem ter sido deixados por aves. O problema é que os vestígios datam de cerca de 210 milhões de anos atrás e as aves surgiram 60 milhões de anos depois.
A pesquisa foi publicada na PLOS ONE e investigou vestígios fósseis deixados em Lesoto, no sul da África, e tentou responder à pergunta: se as pegadas não foram feitas por pássaros, de quem são? A resposta para essa dúvida pode esclarecer muitas coisas, porque apesar de sabermos que as aves evoluíram dos dinossauros, não sabemos quando e de quais espécies isso aconteceu.
Para a pesquisa foi utilizada uma área da ciência chamada de iconologia, que usa vestígios, rastros, trilhas e tocas para estudar a anatomia e o comportamento de um animal extinto desconhecido. As pegadas investigadas no estudo são geralmente atribuídas ao icnogênero Trisauropodiscus, um dinossauro que se acredita ser ancestral das aves e vivido durante o Triássico Superior ou o Jurássico Inferior.
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De quem são as pegadas?
Na investigação, os pesquisadores resolveram ir mais a fundo no icnogênero Trisauropodiscus, para tentar dizer quanto icnoespécies existiam dentro dele. Para isso, além de vestígios fósseis encontrados em campo, também foram utilizados fósseis provenientes de museus e fotografias.
Isso acabou resultando em duas morfologias principais para o icnogênero, uma pertencente aos dinossauros, e outra mais parecida à pegada de pássaros. Assim, a hipótese dos pesquisadores é de que as pegas analisadas no estudo são realmente dos dinossauros ou um exemplo de evolução convergente de um réptil e as aves.
A forma das pegadas é consistente com pegadas fósseis de pássaros modernos e mais recentes, mas é provável que um dinossauro com um pé semelhante ao de um pássaro tenha produzido o Trisauropodiscus.
Pesquisadores, em comunicado
Mas seja qual for o caso, esses vestígios proporcionam mais informações sobre a evolução das aves.
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