Starship: SpaceX se prepara para terceiro lançamento do megafoguete

Nesta segunda-feira (18), completa um mês desde o mais recente voo do megafoguete Starship, da SpaceX, que está se preparando para lançar o veículo pela terceira vez em breve.

Vamos relembrar os lançamentos anteriores:

• O megafoguete Starship é composto por dois estágios, o propulsor Super Heavy e a espaçonave que dá nome ao complexo veicular;
• O primeiro lançamento para um teste de voo suborbital aconteceu em 20 de abril deste ano;
• Na ocasião, o foguete de 120 metros de altura (o maior já construído pela humanidade), explodiu no céu cerca de quatro minutos após a decolagem;
• Isso porque, pouco antes da separação dos dois estágios, a 35 km de altitude, houve uma falha, forçando o procedimento de autodestruição do foguete, que foi caindo e explodiu a 29 km de distância do solo;
• Após sete meses de expectativa, em 18 de novembro a SpaceX lançou o veículo pela segunda vez;
• Oito minutos e 30 segundos depois, o Starship explodiu ao entrar em órbita e perdeu a comunicação com a Terra, mas ainda assim o lançamento entrou para a história da exploração espacial como um teste bem-sucedido.

SpaceX poderia lançar o Starship antes do Natal, segundo Elon Musk

A SpaceX está aguardando a liberação da Administração Federal de Aviação dos EUA (FAA) para lançar o foguete novamente. Enquanto isso, a empresa realiza os últimos ajustes nos protótipos dos estágios que serão usados no próximo voo.

No perfil oficial da SpaceX no X (antigo Twitter), foram divulgadas imagens do foguete na plataforma Starbase, que fica em Boca Chica, no sul do Texas (EUA), posicionado para testes pré-decolagem.

Embora Elon Musk, fundador e CEO da SpaceX, tenha sugerido que o foguete estaria pronto para voar antes do Natal, a parte técnica não é o único fator a ser considerado. É preciso aguardar que a FAA conclua a investigação do incidente mais recente e, feito isso, emite uma nova licença.

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O que aconteceu no último lançamento do foguete Starship

Durante o chamado segundo voo de teste integrado, o objetivo era enviar o estágio superior do foguete a uma volta quase completa em torno da Terra, terminando com um pouso irrecuperável no Oceano Pacífico, perto do Havaí, 90 minutos depois.

No entanto, a operação terminou cerca de oito minutos após a decolagem, com uma “rápida desmontagem não programada” da espaçonave. O enorme primeiro estágio Super Heavy, que deveria voltar à Terra para um mergulho no Golfo do México cerca de sete minutos após a decolagem, explodiu após se separar do estágio superior.

Ainda assim, o Starship conseguiu alguns marcos importantes no voo número dois, e o principal deles foi a separação de estágio bem-sucedida, o que não ocorreu no primeiro voo de teste do veículo em abril.

Além disso, os 33 motores Raptor do propulsor Super Heavy, desta vez, queimaram pela duração adequada, diferentemente do teste anterior.

Outro ponto positivo é que a plataforma de lançamento na Starbase parece ter saído ilesa, enquanto, em abril, ela sofreu avarias graves, com uma cratera sendo aberta diretamente abaixo da torre e os tanques de água próximos ficando bastante amassados.