Novo teste de urina detecta câncer de pulmão em 20 minutos

Método utiliza nanopartículas inaláveis com configuração de DNA para diagnosticar câncer de pulmão rapidamente
Por Vitoria Lopes Gomez, editado por Ana Luiza Figueiredo 09/01/2024 04h00
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(Imagem: Vitória Lopes Gomez/Olhar Digital via DALL-E)
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O diagnóstico de câncer de pulmão envolve uma tomografia computorizada, método que ainda apresenta um alto índice de falsos positivos e, pelo porte da máquina, costuma ser custoso e desconfortável. Uma nova técnica desenvolvida pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) tem uma alternativa mais simples: um teste diagnóstico em que o paciente inala nanopartículas e depois urina em um palito, semelhante a um teste de gravidez.

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Novo método para diagnóstico de câncer de pulmão

A nova técnica do MIT para diagnosticar câncer de pulmão rapidamente é simples: as nanopartículas em questão são inaláveis através de nebulizadores ou inaladores para asma. Depois, basta o paciente urinar em uma tira de teste de papel específica, algo semelhante a um teste de gravidez.

Veja mais detalhes de como funcionam as nanopartículas:

  • Como explicou o site New Atlas, as nanopartículas têm uma espécie de código de barras de DNA projetados para interagir com enzimas do corpo conhecidas como proteases.
  • Se essas enzimas estiverem no pulmão de um paciente, elas cortarão o código de barras do DNA em partes.
  • Quando o paciente urina na tira de papel, essas partes são expelidas. Se elas estiverem soltas, o diagnóstico é positivo para câncer de pulmão.
Ilustração digital de visão raio-x numa pessoa com câncer no pulmão com destaque no órgão e no tumor
(Imagem: Reprodução/Observatório de Oncologia)

Como o método foi desenvolvido

Para elaborar técnica, o estudo usou ratos geneticamente modificados para desenvolver câncer de pulmão semelhante ao humano. Cerca de 7,5 semanas depois da formação dos tumores, etapa que se relaciona com o estágio 1 ou 2 do câncer, o teste de nanopartículas e urina foi ministrado.

Nele, os pesquisadores procuraram 20 marcadores que, combinados, poderiam propiciar a melhor combinação de “código de barras”. No final, sobraram apenas quatro. As tiras de papel detectam justamente essas combinações.

Nanopartículas inaláveis (Foto: MIT/Reprodução)

Vantagens do novo diagnóstico de câncer de pulmão

O método de diagnóstico de câncer de pulmão por teste de urina já é almejado há alguns anos. Versões anteriores utilizavam a mesma tecnologia de nanopartículas, mas de forma injetável na corrente sanguínea, o que tornava o procedimento invasivo e difícil de armazenar. A versão inalável é mais rápida, não invasiva e pode ser administrada sem complicações de logística.

Outra vantagem destacada pelo estudo é como o diagnóstico é feito no final do processo. Antes, o processo era feito com uma espectrometria de massa, que requer equipamentos grandes. Agora, o processo é feito com a mesma tecnologia de testes de gravidez e Covid-19.

Os pesquisadores destacam a facilidade de aplicá-lo em qualquer lugar. Ele fica pronto em 20 minutos e não requer um novo teste de acompanhamento para confirmar o resultado.

O próximo passo do estudo é testar o método em biópsias humanas e, se tudo correr bem, partir para os ensaios clínicos.

Vitória Lopes Gomez é jornalista formada pela UNESP e redatora no Olhar Digital.

Ana Luiza Figueiredo é repórter do Olhar Digital. Formada em Jornalismo pela Universidade Federal de Uberlândia (UFU), foi Roteirista na Blues Content, criando conteúdos para TV e internet.