A estrela supergigante vermelha Betelgeuse tem chamado a atenção dos cientistas e curiosos nos últimos anos, com muitas teorias sobre quando ela desaparecerá, e quais são os mistérios que a rodeiam. Essa estrela fica localizada na Constelação de Órion, e é uma das estrelas mais brilhantes do céu.
Em dezembro de 2023, Betelgeuse foi momentaneamente ocultada por um asteroide chamado 319 Leona durante 15 segundos, com 94% do brilho de Betelgeuse bloqueado; o fenômeno permitiu que cientistas estudassem a fotosfera da estrela. Para conhecer um pouco mais sobre ela, recolhemos aqui 5 fatos curiosos sobre Betelgeuse.
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5 fatos curiosos sobre Betelgeuse
Betelgeuse é uma estrela nova
Os astrônomos estimaram que Betelgeuse possui entre 8 e 10 milhões de anos, o que pode parecer muito, mas para uma estrela, esse tempo é consideravelmente curto. Nosso Sol, por exemplo, já possui cerca de 4,5 bilhões de anos, e, segundo cálculos científicos, possui ainda 5 bilhões de anos pela frente.
Contudo, Betelgeuse possui cerca de 15 massas solares, e para estrelas tão massivas, o tempo de vida é geralmente bem menor do que o comum. Afinal, quanto maior a estrela, mais rápido seu combustível interior é queimado e, por tanto, menor é seu tempo de vida.
Sendo assim, a estrela vermelha pode desaparecer com aproximadamente 10 milhões de anos após sua formação, e se hoje Betelgeuse possui entre 8 e 10 milhões de anos, de acordo com a ciência, ela está prestes a explodir em uma supernova, motivo pelo qual a gigante vermelha está sendo observada com tanta atenção nesses últimos anos.
Mas, vale lembrar que seu fim pode ocorrer tanto daqui a algumas décadas, como daqui a 100 mil anos, já que, para as estrelas, alguns milênios não são nada. Também é importante salientar que Betelgeuse está a 642,5 anos-luz do nosso planeta, então, se ela chegar ao seu fim hoje, a civilização só irá presenciar o fenômeno daqui a seis séculos.
A origem do nome
Existe um debate sobre a origem no nome Betelgeuse, mas a maioria dos estudiosos consideram a primeira versão como sendo o nome árabe yad al-jawzā (يد الجوزاء), que significa “mão do centro” ou “mão do homem do centro”. O nome jawzā, inicialmente significava Gêmeos em Árabe, mas por algum motivo desconhecido, passaram a traduzir “jawzā” para “Órion”, mudando a tradução para “mão de Órion”.
Na Idade Média, a primeira letra do nome foi modificada de “y” para “b” e a pronúncia mudou para Bedalgeuze. Durante o Renascimento, o nome mudou mais uma vez para Bait al-Jauza, que significa “casa de Órion”, e pouco depois foi ajustado para Betelgeuse, que hoje se pronuncia como o nome do filme de Tim Burton, Beetlejuice (bi – duhl – jus).
Quando explodir, ela ficará visível a olho nu de dia
Conforme citado acima, Betelgeuse pode desaparecer daqui a muito tempo (pelo menos para nós, humanos), mas quando a estrela finalmente explodir em uma supernova, o fenômeno poderá ser visto a olho nu por cerca de 3 meses durante a noite e por uma semana durante o dia, brilhando mais que a lua cheia.
O fenômeno é bem raro já que, da última vez que uma supernova foi visível a olho nu, foi em 1604, a uma distância de 13 mil anos-luz da Terra, muito mais longe do que Betelgeuse está do nosso planeta. E por sinal, para os ansiosos, fiquem tranquilos, pois o fenômeno não afetará em nada nossa vida na Terra. Para que houvesse alguma consequência no planeta, a estrela teria que se encontrar a menos de 50 anos-luz daqui, o que não é o caso.
Betelgeuse não possui nenhum planeta em sua órbita
Betelgeuse é tão grande que, se substituísse o nosso Sol, se estenderia até a órbita de Júpiter, engolindo 4 planetas no processo. Contudo, por ser uma estrela relativamente nova, não houve tempo suficiente para criar algum planeta dentro do seu sistema, já que demora bem mais que isso para os planetas “nascerem”, como é o caso da própria Terra que demorou entre 20 e 30 milhões de anos para formar uma quantidade significativa de matéria.
Sem contar que Betelgeuse é uma estrela que pulsa, aumentando e diminuindo seu tamanho de forma irregular, o que poderia resultar na supergigante vermelha engolindo aglomerados de matéria antes que pudessem formar algo significante.
Civilizações antigas viram a supergigante vermelha como uma estrela amarela
Atualmente conhecemos Betelgeuse como uma supergigante vermelha, o que a torna muito mais visível no céu, se destacando das estrelas azuis e brancas, mas a estrela só adquiriu a cor vermelha a cerca de dois mil anos atrás. Existem registros de astrônomos chineses que descrevem Betelgeuse com uma cor amarelada.
Já mencionamos aqui que a supergigante vermelha é muito massiva e possui uma vida relativamente curta, por tanto é normal que ocorram mudanças também em um curto período de tempo (para uma estrela). A mudança de cor é apenas mais um sinal do fim de Betelgeuse para o qual estamos todos ansiosos.
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