A descoberta do mais completo esqueleto de um elasmossaurídeo do Oriente Médio pode mudar o que sabemos sobre o passado da Terra. Essa criatura marinha é da família dos plesiossauros, habitava os oceanos e foi extinta há 66 milhões de anos, juntamente com os dinossauros.
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Os fósseis foram encontrados nas montanhas de Palmira, na Síria, o que reforça uma antiga tese de que, há cerca de 85 milhões de anos, a região hoje caracterizada pelo clima seco e desértico estava submersa pelo Mar de Tétis, que separava os continentes da África e da Ásia.
A conclusão foi resultado de uma análise do conjunto de mais de 50 vértebras articuladas descobertas por pesquisadores da Universidade de Damasco na mina de Al Sawaneh el Charquieh, localizada a cerca de 200 quilômetros da capital do país.
A equipe confirmou que trata-se da coluna vertebral de um elasmossaurídeo que viveu na região durante a era Mesozóica, entre 85 e 66 milhões de anos atrás. As primeiras partes do fóssil foram encontradas em 2001 e o restante do esqueleto, que compreendem a parte posterior do pescoço, todo o tronco e a cauda do animal, em 2010.
O estudo foi publicado na revista Science Direct. As informações são do Jornal da USP.
Os elasmossaurídeos
- Apesar de existirem registros anteriores de fragmentos dessa espécie na região, os pesquisadores afirmam que o material encontrado agora se trata do exemplar mais completo.
- A descoberta aumenta o entendimento dos cientistas sobre a distribuição dos elasmossauros pelo planeta.
- Além disso, preenche uma lacuna cronológica, confirmando a presença desses animais na região durante o Cretáceo.
- Os elasmossaurídeos fazem parte do grupo dos plesiossauros, répteis marinhos presentes nos oceanos durante a era Mesozóica e parentes distantes dos lepidossauros, grupo que hoje inclui as serpentes e lagartos.
- A abundância desses répteis atingiu seu ápice no período Jurássico e início do Cretáceo, mas começou a declinar no final do Cretáceo, chegando à extinção cerca de 66 milhões de anos atrás, na mesma época que os dinossauros.
- Os elasmossaurídeos eram conhecidos pelos corpos compactos, caudas curtas e pescoços extraordinariamente longos, alguns até maiores que o restante do corpo do animal, mas com cabeças pequenas.
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