O meteorito Winchcombe, que caiu dos céus de Gloucestershire, Reino Unido, em 28 de fevereiro de 2021, revelou seu passado dramático por meio de uma meticulosa análise científica. Um estudo recente publicado na revista Meteoritics and Planetary Science apresenta as origens do meteorito, revelando uma jornada tumultuada marcada por colisões cósmicas e alteração pela água.
O meteorito, cujos fragmentos foram descobertos espalhados pelos campos perto da vila de Winchcombe, representa uma rara oportunidade para os cientistas explorarem os segredos da história de nosso Sistema Solar.
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Este nível de análise do meteorito Winchcombe é virtualmente sem precedentes para materiais que não foram diretamente devolvidos à Terra de missões espaciais, como rochas lunares do programa Apollo ou amostras do asteroide Ryugu coletadas pela sonda Hayabusa 2.
Leon Hicks, da Universidade de Leicester, em comunicado
Graças ao monitoramento da rede de câmeras de observação do céu da U.K. Fireball Alliance e relatos de testemunhas oculares, os pesquisadores localizaram e recuperaram rapidamente os fragmentos do meteorito logo após sua descida.
Análise do meteorito Winchcombe
- Por meio de técnicas sofisticadas, como microscopia eletrônica de transmissão e tomografia de sonda atômica, os cientistas discerniram que o meteorito Winchcombe é composto por uma brecha — um conglomerado de rochas cimentadas por forças cataclásticas.
- O Dr. Luke Daly, líder da pesquisa na Universidade de Glasgow, compara a composição do meteorito Winchcombe a um quebra-cabeça complexo, com cada peça exibindo as cicatrizes de múltiplas fraturas e reagrupamentos.
- Isso sugere que o asteroide pai do meteorito suportou sucessivas colisões, se fragmentando e se reformando ao longo de bilhões de anos.
- Além disso, a análise revela sinais reveladores de alteração pela água.
- Grãos alterados por água líquida estão justapostos a grãos não alterados, indicando uma história caótica de processos aquosos dentro do asteroide.
- Concentrações inesperadamente altas de minerais carbonáticos sugerem a presença de gelo de dióxido de carbono no asteroide pai, possivelmente derretido por um evento cataclísmico como uma colisão.
Interpretações das descobertas
Essas descobertas não apenas aprofundam nossa compreensão da dinâmica inicial do sistema solar, mas também oferecem insights sobre as origens da água da Terra. A presença de minerais alterados pela água no meteorito Winchcombe sugere uma possível ligação entre condritos carbonáceos e a entrega de água ao nosso planeta.
Além disso, a descoberta de aminoácidos e nucleobases dentro do meteorito no início deste ano acrescenta mais uma camada de intriga. Embora não sejam diretamente indicativos de vida, essas moléculas orgânicas servem como precursores de compostos biologicamente relevantes, sugerindo o potencial para a química extraterrestre disseminar os blocos de construção da vida pelo cosmos.
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