Como tardígrados corrigem DNA danificado por radiação intensa

Tardígrados, animais microscópicos conhecidas por sua resistência diante de condições extremas, mais uma vez cativaram a atenção científica. Um estudo recente revelara novas perspectivas sobre como essas criaturas notáveis conseguem sobreviver à radiação intensa, destacando sua extraordinária capacidade de reparar rapidamente o DNA danificado.

Publicado na revista Current Biology, um estudo inovador conduzido por pesquisadores da Universidade de North Carolina em Chapel Hill revela os mecanismos por trás da resistência dos tardígrados à radiação. A coautora Courtney Clark-Hachtel, ex-membro do laboratório de Bob Goldstein, destaca a importância da resposta dos tardígrados ao estresse da radiação.

Esses animais estão montando uma resposta incrível à radiação, e isso parece ser um segredo para suas habilidades de sobrevivência extremas.
Courtney Clark-Hachtel, coautora do estudo

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A resistência dos tardígrados

Tardígrados, carinhosamente apelidados de “ursos d’água”, têm intrigado os cientistas desde sua descoberta pelo zoólogo alemão Johann Goeze em 1773. Sua capacidade de entrar em um estado de animação suspensa, conhecido como “tun”, quando confrontados com a dessecação, aumenta ainda mais sua atratividade.

Estudos anteriores destacaram o papel das proteínas intrinsecamente desordenadas específicas dos tardígrados (TDPs) nesse processo, assim como as proteínas solúveis em calor abundantes no citoplasma (CAHS) que protegem contra a desidratação extrema.

Capacidade de corrigir o DNA afetado pela radiação

Contrariando suposições anteriores, o estudo sugere que os tardígrados de fato sofrem danos no DNA devido à radiação ionizante.
No entanto, possuem a notável capacidade de reparar rapidamente esses danos, um traço que sublinha sua habilidade de sobrevivência.
Esta descoberta complementa pesquisas anteriores sobre a resistência desses animais, incluindo sua capacidade de suportar pressão extrema, flutuações de temperatura, desidratação e até mesmo o vácuo do espaço.
Pesquisas apontaram para a presença de uma proteína supressora de danos no DNA, Dsup, que protege o DNA dos tardígrados contra danos induzidos pela radiação.
No entanto, experimentos recentes conduzidos por pesquisadores franceses sugerem que a capacidade dos tardígrados de reparar o DNA danificado se estende além da ação de Dsup sozinho.
O estudo revelou uma rápida regulação positiva de proteínas de reparo de DNA em tardígrados expostos a radiação intensa, incluindo a proteína 1 de resposta a danos no DNA de tardígrados (TDR1), que parece salvaguardar a integridade do DNA.

Essas descobertas não apenas aprofundam nossa compreensão da resistência notável dos tardígrados, mas também levantam questões intrigantes sobre as origens evolutivas de sua tolerância à radiação. Clark-Hachtel e sua equipe especulam sobre possíveis vínculos entre a capacidade dos tardígrados de sobreviver à desidratação extrema e sua resposta à radiação ionizante, sugerindo possibilidades para pesquisas futuras.