Um tribunal da Pensilvânia, nos EUA, acidentalmente divulgou milhares de páginas de documentos judiciais sigilosos sobre o “nascimento” da ByteDance, dona do TikTok. E, de certa forma, sobre o surgimento da rede social em si. As páginas voltaram ao sigilo. Mas não antes de uma repórter do jornal New York Times dar uma olhada.
Para quem tem pressa:
- Um tribunal da Pensilvânia expôs acidentalmente documentos sigilosos sobre a origem da ByteDance, empresa-mãe do TikTok. E as páginas revelaram detalhes interessantes sobre a história tanto da empresa quanto da rede social chinesa;
- Segundo o jornal New York Times, os documentos sugerem que a ByteDance começou como uma startup imobiliária chamada 99Fang, que teve investimento do Susquehanna International Group;
- A startup falhou antes de evoluir para o conceito de conectar usuários com vídeos engraçados e conteúdo de lifestyle – ideia que se tornaria a base do TikTok;
- Originalmente chamada Xiangping, a ByteDance se propunha a selecionar conteúdo para os usuários com base em seus dados, visando iniciar a viralização de informações;
- Além disso, há disputas legais relacionadas à tecnologia da ByteDance, com ex-funcionários processando o Susquehanna por supostamente transferir tecnologia de busca avançada para a ByteDance sem compensação adequada.
A jornalista Mara Hvistendahl escreve que os documentos (emails, transcrições de conversas e memorandos) abrem uma “janela fascinante” sobre as origens da ByteDance. “Eles [os documentos] contam uma nova versão da história de origem da ByteDance, uma com avanços e retrocessos no caminho para se tornar uma das startups mais valorizadas do mundo.”
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Origens da ByteDance (e do TikTok)
Confira abaixo os destaques listados pela repórter em relação ao que ela leu nos documentos vazados:
ByteDance surgiu de um site imobiliário chinês
O, digamos, “causo oficial” da origem da ByteDance tem quê de lenda do Vale do Silício. É assim: o fundador da empresa, Zhang Yiming, esboçou a ideia num guardanapo para um funcionário de uma subsidiária do Susquehanna International Group, firma de negociação do megadoador republicano Jeff Yass, em 2012 – e a proposta foi tão impressionante que o Susquehanna embarcou na ideia.
Os documentos lidos pela repórter, no entanto, contam uma história diferente. Segundo Mara, a subsidiária chinesa do Susquehanna escolheu Zhang em 2009 para liderar uma startup imobiliária chamada 99Fang. A empresa tinha “boa tecnologia de busca” que deveria “conectar compradores com as propriedades ideais”.
A repórter continua: “A empresa acabou fracassando, e em 2012, o Sr. Zhang escreveu num email que estava entediado com o setor imobiliário. Ele e o Susquehanna mantiveram contato enquanto ele desenvolvia a ideia para a ByteDance, que ele chamava de ‘empresa irmã’ da empresa imobiliária. Em vez de conectar compradores com casas, ele propôs conectar usuários com vídeos engraçados e conteúdo de lifestyle.”
Nome original da ByteDance era Xiangping
Um memorando de investimento inicial descreve planos para uma empresa que, segundo Mara, “parece muito com o TikTok”. Originalmente chamada Xiangping (“comentários compartilhados”, em tradução livre), a empresa se sustentava numa ideia simples: em vez de usuários escolherem pessoas ou grupos para seguir, o Xiangping mineraria seus dados e selecionaria conteúdo para eles.
A repórter escreve que o objetivo era “escolher as informações mais quentes para iniciar a disseminação viral”, conforme consta no memorando, que foi preparado pela subsidiária chinesa do Susquehanna. Zhang se tornou fundador da empresa em questão, que viria a ser a ByteDance.
A tecnologia do TikTok
É bom dividir essa parte do contexto em duas. Primeiro: dois ex-funcionários processaram o Susquehanna, acusando a empresa de levar tecnologia de busca de ponta para a ByteDance sem compensá-los (o Susquehanna nega isso e contestou o processo). Segundo: os documentos mostram que a ByteDance surgiu do investimento anterior do Susquehanna na 99Fang. “Se a tecnologia também veio de lá é uma questão que pode acabar em um júri”, escreve a repórter.
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