Na cidade de Duisburg, na Alemanha, está localizado um vasto complexo siderúrgico, um dos maiores poluidores da Europa. Ao lado dos fornos e fundições da usina, técnicos desenvolveram uma máquina que poderia desempenhar um papel vital na redução das emissões de gases de efeito estufa. Através da eletrólise, um processo que separa a água em hidrogênio e oxigênio, a máquina experimental demonstra a viabilidade de produzir hidrogênio limpo para alimentar as operações industriais.
Esta iniciativa, liderada pela ThyssenKrupp Nucera, com apoio financeiro do governo alemão, reflete um movimento em direção à descarbonização em um setor historicamente associado à poluição. O projeto Nucera foi apoiado por um fundo do governo alemão no valor de 700 milhões de euros. No geral, os governos estaduais e federais alemães reservaram 13,2 bilhões de euros para investimento em cerca de duas dezenas de projetos para desenvolver hidrogênio.
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Hidrogênio e descarbonização na Alemanha
O apoio à ideia de hidrogênio como fonte de energia renovável existe há anos, mas somente na última década a ideia de seu potencial para substituir combustíveis fósseis para alimentar indústrias pesadas decolou, levando a um aumento de investimentos e avanços na tecnologia.
Os analistas apontam para a capacidade do hidrogênio produzido com energia renovável de reduzir as emissões de dióxido de carbono de indústrias pesadas, incluindo a produção de aço e viagens de longa distância por ar ou mar.
A única razão pela qual não devemos acreditar no hidrogênio é se não acreditarmos na descarbonização como um todo. Há altos e baixos e isso vai em ondas, mas estou confiante de que estamos em um caminho constante de descarbonização.
Bernd Heid, chefe da Plataforma de Tecnologias Climáticas da empresa de consultoria McKinsey & Company, ao NYT
A Alemanha está trabalhando para reduzir radicalmente a quantidade de dióxido de carbono que emite até 2045. Isso significará não apenas mudar para combustíveis de baixo carbono como eletricidade para aquecimento e transporte, mas encontrar maneiras de reduzir as emissões das indústrias mais sujas, incluindo aço, fertilizantes e cimento.
A ThyssenKrupp planeja usar hidrogênio para eventualmente ajudar a reduzir as 20 milhões de toneladas de dióxido de carbono que sua usina de aço em Duisburg emite a cada ano, ou cerca de 2,5 por cento das emissões totais da Alemanha. A empresa, que remonta à revolução industrial no século XIX, recentemente encontrou sua existência ameaçada pela concorrência da China e outros fatores que minaram seus principais negócios, incluindo a produção de aço.
Em 11 de abril, a ThyssenKrupp anunciou que reduziria a capacidade de produção na planta de Duisburg, que emprega cerca de 13 mil pessoas, em cerca de 20 por cento. A empresa citou os altos preços da energia e a pressão para alcançar a neutralidade de carbono entre as razões para a redução.
Ao mesmo tempo, as indústrias existentes parecem desempenhar um papel fundamental na transição para processos mais limpos usando hidrogênio e outras alternativas.
Você precisa do conjunto de habilidades que a Europa — e especialmente a Alemanha — desenvolveu ao longo dos últimos cem anos. As empresas industriais têm a tecnologia e as habilidades para dimensioná-la.
Bernd Heid, chefe da Plataforma de Tecnologias Climáticas da empresa de consultoria McKinsey & Company, ao NYT
Investimentos globais
- Os proprietários de alguns dos projetos de energia limpa mais ambiciosos do mundo, incluindo a Shell, a maior empresa de energia da Europa, e o governo da Arábia Saudita, encomendaram versões muito maiores do eletrólito de dois megawatts em Duisburg, conforme eles visam uma era industrial livre de carbono.
- O governo dos EUA reservou mais financiamento como parte dos incentivos na Lei de Redução da Inflação do presidente Joe Biden, a lei de 2022 que está oferecendo centenas de bilhões de dólares para tecnologia livre de carbono, ou verde.
- O Departamento de Energia concedeu à Nucera uma bolsa de US$ 50 milhões no mês passado para desenvolver ainda mais a produção de eletrólitos de escala de gigawatt para a América do Norte.
- Subsídios tão grandes refletem o reconhecimento de que a tecnologia não decolará sem o apoio do governo, disse ao New York Times Christoph Noeres, chefe de hidrogênio verde na Nucera, apontando para os compromissos multibilionários para projetos de aço verde e hidrogênio verde de Berlim a Washington.
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