Cayo Santiago é uma ilha em Porto Rico habitada quase que exclusivamente por macacos. Por conta disso, pesquisadores têm estudado o local há décadas e descobriram que um furacão, em 2017, mudou o comportamento dos animais.
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Observações feitas na “Ilha dos Macacos”
- O local é conhecido como “Ilha dos Macacos” porque, em 1938, centenas de animais da espécie Macaca mulatta foram levados para a região.
- Sem predadores, eles têm prosperado ao longo dos anos.
- A oportunidade de estudar grandes populações de primatas em um ambiente controlado chamou a atenção de pesquisadores.
- E os estudos apontaram para alguns efeitos provocados pela passagem de um furacão recentemente.
Mudança comportamental importante
Em 2017, o furacão Maria destruiu cerca de 63% da vegetação da ilha, mas a maioria dos macacos sobreviveu. No calor tropical, os animais precisam de sombra para sobreviver, e a menor quantidade de árvores criou um grave problema.
Os pesquisadores explicam que os macacos da ilha sempre foram conhecidos por sua agressividade. Por conta disso, esperava-se que os primatas iniciassem enormes disputas pela sombra remanescente. No entanto, não foi isso que aconteceu.
O estudo, publicado na revista Science, revela que os animais aumentaram a tolerância e diminuíram a agressividade uns com os outros, permitindo que mais macacos tivessem acesso à sombra escassa.
“Antes do furacão, tolerar os outros não tinha impacto no risco de morte. Depois, os macacos que exibiam mais tolerância social do que a média – e, portanto, eram mais capazes de compartilhar sombra – tinham 42% menos probabilidade de morrer do que aqueles que eram menos tolerantes”, observam os cientistas.
A pesquisa ainda destaca que “os macacos que começaram a compartilhar sombra também passam tempo juntos pela manhã, antes que o calor do dia os obrigue a buscar sombra.” Isso aumentou a capacidade de socialização da população da ilha.
Alessandro Di Lorenzo é editor do Olhar Digital e formado em jornalismo pela Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS).
Bruno Capozzi é jornalista, mestre em Ciências Sociais e editor executivo do OD.
