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Algumas pessoas que desenvolvem uma alergia rara e perigosa à carne vermelha após a picada de um carrapato-estrela-solitária (Amblyomma americanum) nos Estados Unidos podem, surpreendentemente, consumir carne de porco de uma fonte específica: porcos geneticamente modificados criados para pesquisas de transplante de órgãos.
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No entanto, essa carne específica ainda não está nas prateleiras dos supermercados. A empresa que criou esses porcos especiais, a Revivicor Inc., compartilha sua pequena oferta, gratuitamente, com pacientes alérgicos.
“Recebemos centenas e centenas de pedidos”, disse David Ayares, que lidera a Revivicor, exibindo ao Medical Xpress um freezer cheio de pacotes de hambúrgueres, presunto, costelas e costeletas de porco.
Síndrome alfa-gal e pesquisa de transplantes
A alergia é chamada de síndrome alfa-gal, nomeada por causa de um açúcar presente nos tecidos de quase todos os mamíferos — exceto em humanos e alguns outros primatas. Ela é causada pela picada do carrapato-estrela-solitária (Amblyomma americanum), normalmente encontrado em partes dos Estados Unidos e no México.
A síndrome pode causar uma reação alérgica grave horas após o consumo de carne bovina, suína ou qualquer outra carne vermelha, ou certos produtos de mamíferos, como leite ou gelatina.
Mas qual a relação com o transplante de órgãos?
- Não há órgãos humanos doados suficientes para atender a demanda, então os pesquisadores estão tentando usar órgãos de porcos.
- O mesmo açúcar alfa-gal é um grande obstáculo, pois faz com que o sistema imunológico humano destrua imediatamente um órgão transplantado de um porco comum.
- Assim, o primeiro gene que a Revivicor inativou ao começar a modificar geneticamente porcos para transplantes de animais para humanos foi o que produz o alfa-gal.
- Embora os xenotransplantes ainda sejam experimentais, os porcos “GalSafe” (seguros para consumo de quem possui a síndrome) da Revivicor receberam aprovação da FDA (Food and Drug Administration) em 2020 para serem usados como fonte de alimento e potencial fonte para terapias humanas.
- A FDA determinou que não havia nível detectável de alfa-gal em várias gerações desses porcos.
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Distribuição de carne GalSafe
A Revivicor, uma subsidiária da United Therapeutics, não é uma empresa de alimentos — ela pesquisa xenotransplantes. Até agora, a empresa não encontrou ninguém no setor agrícola interessado em vender a carne de porco GalSafe.
Ainda assim, “este é um porco de pesquisa que a FDA aprovou, então vamos levá-lo aos pacientes”, descreveu Ayares sobre o início das remessas há alguns anos.
O rebanho GalSafe da Revivicor está alojado em Iowa e, para manter seus números sob controle, parte da carne é periodicamente processada em um abatedouro certificado pelo Departamento de Agricultura dos EUA. A Revivicor então envia remessas congeladas para pacientes com síndrome alfa-gal que preencheram uma solicitação para o porco.
Cartas de agradecimento relatando a alegria de comer bacon novamente enchem um quadro de avisos perto do freezer no escritório corporativo da Revivicor.
Uso dos porcos modificados para alimentos
Separadamente, porcos com várias modificações genéticas para pesquisa de xenotransplantes vivem em uma fazenda da Revivicor na Virgínia, incluindo um porco GalSafe que foi a fonte de um recente transplante experimental de rim no NYU Langone Health.
No entanto, apenas os animais que não são usados para remoção de órgãos transplantáveis podem ser consumidos. Isto porque a forte anestesia usada para que os animais não sintam dor durante a remoção de órgãos significa que eles não atendem às normas do USDA para alimentos sem drogas, disse o porta-voz da United Therapeutics, Dewey Steadman.
Xenotransplantes referem-se à prática de transplantar órgãos, tecidos ou células de uma espécie para outra, como de animais para humanos. Essa abordagem é considerada uma solução potencial para a escassez de órgãos humanos para transplante.
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