Uma equipe de cientistas liderada pelo brasileiro Denny Oliveira, que trabalha no Centro Goddard de Voos Espaciais da NASA, chegaram à conclusão que as partículas solares que formam as belas auroras que vemos no céu também podem estragar infraestruturas humanas.
Segundo o estudo, publicado na Frontiers in Astronomy and Space Sciences, as mesmas forças que criam as auroras são capazes de gerar correntes que podem danificar estruturas que conduzem eletricidade.
Partículas solares, auroras e relação com estruturas condutores de eletricidade
- Auroras são causadas por partículas solares que tocam o campo magnético da Terra, ou por meio de choques interplanetários que comprimem o campo;
- Os choques são feitos de partículas e ondas eletromagnéticas que vêm do Sol;
- Elas também costumam gerar correntes geomagneticamente induzidas. Quanto mais fortes os choques interplanetários, mais intensas as correntes e as auroras;
- Oliveira disse ao Frontiers que os choques interplanetários têm condições de afetar condutores de eletricidade localizados no solo terrestre com o passar do tempo.
Segundo o cientista, “nosso trabalho mostra que correntes geoelétricas consideráveis ocorrem com bastante frequência após choques, e elas merecem atenção”.
Os choques que nos atingem de forma direta, supostamente, geram correntes induzidas mais fortes por comprimirem mais nosso campo magnético.
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Os pesquisadores estudaram como choques em vários ângulos afetam as correntes elétricas. Foi examinada uma base de dados de choques interplanetários, comparados então com leituras de correntes induzidas de forma geomagnética em gasoduto de gas natural localizado na Finlândia, em Mäntsälä. Essa região costuma ter presença de auroras.
A região auroral pode se expandir muito durante tempestades geomagnéticas severas. Normalmente, seu limite mais ao sul é em torno de latitudes de 70 graus, mas durante eventos extremos pode cair para 40 graus ou até mais, o que certamente ocorreu durante a tempestade de maio de 2024 — a tempestade mais severa nas últimas duas décadas.
Denny Oliveira, que trabalha no Centro Goddard de Voos Espaciais da NASA e líder do estudo, em entrevista ao Frontiers
Descobertas
Os autores descobriram que choques frontais geram maiores picos nas correntes induzidas de forma geomagnética pouco após o evento e durante a tempestade geomagnética que vem a seguir.
O ângulo do impacto é previsível até duas horas antes, o que permitirá aos cientistas a preparar proteções para as redes elétricas e demais estruturas que podem sofrer com a ação do choque.
Algo que os operadores de infraestrutura de energia poderiam fazer para proteger seus equipamentos é gerenciar alguns circuitos elétricos específicos quando um alerta de choque for emitido. Isso evitaria que as correntes induzidas geomagneticamente reduzissem a vida útil do equipamento.
Denny Oliveira, que trabalha no Centro Goddard de Voos Espaciais da NASA e líder do estudo, em entrevista ao Frontiers
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