Fibra óptica: o que é e como funciona?

Você usa internet com fibra óptica? Existem muitas outras utilidades para a tecnologia, confira como ela funciona
Por Ana Bondance, editado por Bruno Ignacio de Lima 30/07/2024 22h20, atualizada em 05/08/2024 18h50
Como funciona a fibra óptica? Via Denny Muller/Unsplash
Como funciona a fibra óptica? Via Denny Muller/Unsplash
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A fibra óptica teve um grande impacto na vida moderna e, embora muitos de nós já tenhamos ouvido o termo para descrever um tipo de cabo, poucos entendem realmente do que se trata a tecnologia.

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As fibras ópticas são fios finos de vidro ou plástico que transmitem a luz a distâncias, assim como os fios que transportam eletricidade. Em outras palavras, é uma tecnologia que transmite informações como pulsos de luz ao longo da fibra.

Fibra óptica: o que é e como funciona?

É quase certo que as palavras que você está lendo neste momento foram transmitidas por fibra óptica, pelo menos durante parte do trajeto de um servidor de internet até o seu dispositivo. Isso ocorre porque a fibra óptica é usada para redes de dados de longa distância e de alto desempenho. Ela também é comumente usada em serviços de telecomunicação, como Internet, televisão e telefones – mas seus usos não acabam aqui. 

Cabos de fibra óptica via Scott Rodgerson/Unsplash
Cabos de fibra óptica via Scott Rodgerson/Unsplash

Além das telecomunicações, as fibras ópticas também são usadas no fornecimento de feixes de laser em sistemas cirúrgicos, além de sistemas industriais de laser de alta potência. Elas também são componentes de sistemas de navegação e sistemas de sensores aplicados em edifícios, pontes e usinas de energia.

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O que é fibra óptica?

De modo geral, fibras ópticas são fios longos e finos de vidro, que possuem o diâmetro aproximado de um fio de cabelo humano. Esses fios são organizados em conjuntos que podem conter entre duas fibras de vidro a centenas delas, formando um núcleo.

Então, uma camada de vidro, chamada revestimento, envolve o conjunto de fios. A próxima camada, feita de plástico, protege o revestimento e atua como a camada protetora final para o cabo de fibra óptica.

Por dentro da fibra óptica/Olhar Digital
Por dentro da fibra óptica/Olhar Digital

Como funciona a fibra óptica

A fibra óptica transmite dados na forma de partículas de luz, ou fótons, que pulsam dentro do cabo. O núcleo e o revestimento da fibra de vidro possuem índices de refração diferentes, que dobram a luz recebida em um determinado ângulo e formam um zigue-zague, seguindo um processo chamado reflexão interna total.

Ou seja, a luz viaja por um cabo de fibra óptica batendo repetidamente nas paredes, percorrendo o tubo com uma reflexão interna contínua semelhante a um espelho. Assim, na extremidade final da fibra óptica, o sinal de luz é capturado por um sensor óptico e reconvertido em um sinal digital elétrico.

Fibra óptica para internet via Compare Fibre/Unsplash
Fibra óptica para internet via Compare Fibre/Unsplash

Vantagens da fibra óptica

Os cabos de fibra óptica são usados devido às suas vantagens em relação aos cabos de cobre. Algumas dessas vantagens incluem maior banda larga e velocidades de transmissão. Eles também são muito flexíveis, pois geralmente cobrem quilômetros e precisam passar por algumas curvas.

Existem outras vantagens no uso de fibra óptica, por exemplo, a luz pode viajar mais longe sem precisar de tanto reforço de sinal. Além disso, ela é menos suscetível a interferências, como a interferência eletromagnética. Os cabos de fibra óptica também podem ser submersos em água, e não precisam passar por manutenção ou ser substituídos com tanta frequência.

Qual é o correto: fibra óptica ou fibra ótica?

Em geral, os dois termos são usados intercambiavelmente. Entretanto, a palavra “ótica” está principalmente relacionada aos ouvidos. Por isso, o uso da palavra “óptica” é mais comum para assuntos relacionados aos fenômenos da luz – como a fibra óptica.

Quais são as principais aplicações de fibra óptica?

A fibra óptica é usada principalmente para fornecer serviços de Internet, rede de computadores, telefone e televisão a cabo. A tecnologia também é aplicada na medicina para endoscopias, assim como em inspeções mecânicas em locais de difícil acesso.

Ana Bondance
Colaboração para o Olhar Digital

Ana Bondance, colaboradora do Olhar Digital, é tradutora formada pela UNIMEP e pós-graduanda em literatura infantil pela PUC Minas.

Bruno Ignacio de Lima
Colaboração para o Olhar Digital

Bruno Ignacio é jornalista formado pela Faculdade Cásper Líbero. Com 10 anos de experiência, é especialista na cobertura de tecnologia e conteúdo perene. Atualmente, é colaborador no Olhar Digital.