Chuva de meteoros Perseidas: ISS e satélites estão em risco?

Meteoros são formados por grãos de poeira cósmica deixados por cometas, que queimam ao entrar na atmosfera terrestre, proporcionando um espetáculo de “estrelas cadentes”. A próxima chuva de meteoros, a Perseidas, está prevista para atingir o pico em 11 e 12 de agosto. Mas esses eventos representam risco para satélites e astronautas na Estação Espacial Internacional (ISS)?

Bill Cooke, chefe do Escritório de Ambiente de Meteoroides da NASA, disse ao Space.com que a possibilidade de danos é mínima. Segundo Cooke, meteoroides não representam risco para a ISS graças ao escudo Whipple, que quebra e dispersa a energia dos meteoroides.

chuva de meteoros perseidas vista da terra — A chuva de meteoros Perseidas é um fenômeno anual que pode ser visto da Terra, como esta fotografia que captou o fenômeno sobre o Monte Lassen e o Lago Helen no Parque Nacional de Lassen Volcanic, na Califórnia, EUA. (Imagem: Jerry Hamblen)

Proteção da ISS contra chuva de meteoros

A ISS é protegida por um escudo conhecido como “Whipple bumper”, que é composto por folhas de metal e Kevlar. Esse sistema não deflete os meteoroides, mas os quebra, dispersando sua energia e protegendo a estrutura.

As chances de um meteoroide penetrar a estação espacial são extremamente pequenas — você pode pensar na estação espacial como o tanque da órbita baixa da Terra. Se você fosse um astronauta em uma atividade extraveicular [EVA, ou seja, uma caminhada espacial] e saísse da estação espacial, veria todas essas pequenas marcas e amassados no casco.
Bill Cooke, chefe do Escritório de Ambiente de Meteoroides da NASA, ao Space.com

No entanto, Cooke aponta que, embora a ISS esteja bem protegida, cerca de metade dos pequenos danos na estrutura são causados por detritos espaciais e não por meteoroides. Esses detritos estão em órbita a uma altitude semelhante à da ISS, entre 370 e 460 quilômetros.

estação espacial internacional — ISS tem sistema de proteção contra impacto de meteoros. (Imagem: Artsiom P / Shutterstock.com)

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Chuvas de meteoros e tempestades

A maioria das chuvas de meteoros, incluindo a Perseidas, não aumenta significativamente o risco para a ISS.
As tempestades de meteoros, como as dos Leonídeos e Draconídeos, são mais perigosas, mas são eventos raros.
As tempestades podem produzir milhares de meteoros por hora, mas apenas ocorrem quando a Terra passa por uma parte densa de poeira deixada por um cometa.

Risco para satélites

O risco para satélites é considerado baixo, já que eles têm uma pequena seção transversal em comparação com o vasto espaço do céu. Raramente, satélites são atingidos, mas há registros de danos menores, como o caso de um satélite da NOAA que teve sua orientação alterada após ser atingido por um meteoro.

Contribuição de observadores amadores

O monitoramento das chuvas de meteoros pela NASA depende de observações terrestres, incluindo contribuições de astrônomos amadores.

Organizações como a American Meteor Society e a International Meteor Organization aceitam relatos de observadores, que podem ajudar a proteger satélites e astronautas.