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Por Felipe Merkel, Gerente de Projetos e Operações da Viasat
Talvez você não se dê conta, mas os satélites são praticamente onipresentes na nossa rotina. Quando você usa o Waze para saber o trajeto correto para um compromisso, é a tecnologia satelital que está ali. Quando precisamos saber a previsão do tempo para saber se a viagem para a praia vai dar certo, é o satélite que dá essa força. Isso sem falar da conectividade global e da observação da Terra.
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No entanto, é possível imaginar que manter esses dispositivos complexos em funcionamento no ambiente hostil do espaço é um desafio técnico de alta magnitude. A manutenção de satélites em órbita é uma arte que envolve uma combinação de engenharia avançada, soluções inovadoras e parcerias estratégicas.
Para início de conversa, um dos maiores obstáculos que enfrentamos na manutenção de satélites é a impossibilidade de acesso físico direto. Diferente de uma infraestrutura terrestre, onde técnicos podem inspecionar e reparar os equipamentos de maneira fácil, os satélites estão a centenas de quilômetros da Terra, orbitando em um ambiente que não perdoa erros.
Os desafios de manter um satélite ‘saudável’
O desgaste natural dos componentes, radiação espacial e impactos com pequenos detritos são algumas das ameaças que exigem soluções criativas para manter a funcionalidade desses equipamentos tão high tech.
Uma das estratégias que costuma ser adotada pela indústria é o desenvolvimento de satélites com maior resiliência e redundância em seus sistemas. Isso significa que muitos satélites são projetados com componentes de backup e sistemas autônomos que podem detectar falhas e corrigir operações sem intervenção humana. Além disso, a utilização de materiais mais resistentes à radiação e à abrasão espacial tem prolongado a vida útil dos satélites, minimizando a necessidade de reparos urgentes.
Outra solução inovadora que vem ganhando destaque é a manutenção robótica em órbita. Diversas empresas e agências espaciais estão investindo em robôs capazes de realizar reparos, reabastecimento de combustível e até mesmo substituir partes danificadas de satélites enquanto eles permanecem em órbita. A NASA, por exemplo, já realizou testes bem-sucedidos com sistemas robóticos que poderão revolucionar a forma como abordamos a longevidade dos satélites.
Além da manutenção em si, outro grande desafio é o gerenciamento dos detritos espaciais. À medida que o número de satélites em órbita cresce, aumenta também a quantidade de lixo espacial, que pode danificar ou destruir satélites que ainda estão em operação. Para mitigar esse risco, soluções como satélites “varredores” de detritos e tecnologias de desorbitação controlada já estão no radar dos especialistas. Essas medidas visam evitar colisões e garantir que, ao fim de sua vida útil, os satélites sejam desativados de maneira segura.
Aliás, a colaboração internacional também tem sido um fator-chave para a evolução das soluções de manutenção de satélites. Empresas privadas, agências governamentais e instituições de pesquisa têm se unido para compartilhar dados, tecnologias e boas práticas. Esse esforço coletivo é importante por acelerar a inovação além de garantir que as soluções sejam aplicáveis em uma escala global, trazendo benefícios para toda uma cadeia de operações espaciais.
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O futuro da manutenção de satélites em órbita é promissor, principalmente com tecnologias emergentes como a tão falada inteligência artificial e o machine learning começando a ser aplicadas em sistemas de monitoramento e diagnóstico. Avanços assim vão permitir que satélites identifiquem problemas antes que eles se tornem críticos, facilitando a manutenção preventiva e melhorando a eficiência das operações em órbita.
Melhorar a tecnologia por trás dos satélites é um desafio constante
É bastante desafiador o campo da manutenção de satélites em órbita, claro, mas acredito que isso pode oferecer oportunidades significativas de inovarmos, saindo do lugar-comum e provocando os especialistas a enfrentarem cenários diversos.
Com o desenvolvimento de novas tecnologias, a evolução da robótica e a crescente colaboração entre setores, estamos entrando em uma nova era na arte de manter satélites operacionais por longos períodos. Este esforço é indispensável para garantir que os satélites continuem desempenhando seu papel vital não só na infraestrutura tecnológica global, mas na sua vida.
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