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A Antártida sofre com um degelo severo como consequência do aquecimento global. Estimativas indicam que daqui a algumas décadas esse fenômeno deve se intensificar, podendo acabar com todo o gelo do continente a partir de 2100. Mas você sabia que, caso o cenário se concretize, essa não será a primeira vez que a região fica sem gelo?
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Pois é, o Polo Sul nem sempre foi gelado. Na realidade, de acordo com a Live Science, a formação do gelo no local é um fenômeno relativamente recente (se levarmos em consideração a idade da Terra). Antes do gelo, pesquisadores acreditam que o continente era ocupado por tundra e florestas de coníferas.
Mas qual foi a última vez que a Antártida ficou sem gelo? De acordo com Eric Wolff, paleoclimatologista da Universidade de Cambrigde, em entrevista ao Live Science, o continente não era totalmente coberto de gelo há mais de 30 milhões de anos. “Acho que a maioria das pessoas diria que 34 milhões de anos atrás foi quando a camada de gelo se formou pela primeira vez na Antártida”, explicou.
O motivo disso é a temperatura. Na época, o mundo era cerca de 8°C mais quente do que é hoje, com a temperatura reduzindo gradativamente desde então. Se voltarmos mais ainda, há 50 milhões de anos, essa diferença sobe para 14°C.
O que fez a Antártida ficar congelada?
Mas se a Antártida estava sem gelo, o que levou ela a congelar? De acordo com o especialista, existem dois motivos para isso ter acontecido. “Um deles é uma mudança na concentração de dióxido de carbono da atmosfera”. Quanto mais dióxido de carbono houver na atmosfera, mais calor ficará retido e mais quente o planeta ficará.
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“E o outro são os movimentos dos continentes e, em particular, a abertura da Passagem de Drake”, completou. A Passagem de Drake é um estreito marítimo localizado entre o extremo sul da América do Sul (Cabo Horn, no Chile) e as Ilhas Shetland do Sul, que fazem parte da Antártida. É a ligação natural entre os oceanos Atlântico e Pacífico.
Esses movimentos fizeram a América do Sul e a Antártida se separarem. “Isso levou ao que chamamos de corrente circumpolar — água passando ao redor da Antártida em um círculo”, disse Wolff. “Isso isola a Antártida do resto do mundo e torna muito mais difícil para massas de ar quente atravessarem o Oceano Antártico e, portanto, torna a Antártida mais fria.”
De acordo com o pesquisador, da forma com as coisas estão caminhando, um cenário em que a Antártida fique sem gelo é totalmente possível no futuro e isso seria catastrófico para a humanidade. Segundo o especialista, depende de nós mudarmos esse cenário.
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